훌륭한 영어 시험 제도 덕분에 나는 “condolence delegation”같은 시사용어는 잘 알아도 “get by"와 같은 일상 언어는 잘 모르는 기형적 영어 실력의 소유자이다. “남북간 정상이 만나 이산가족 상봉에 관해 논의했다”라는 문장과 “눈이 가려워서 자꾸 비비게 돼.” 라는 두 문장을 영작하거나 말하는 것은 단어의 난이도와 상관없이 같은 비중으로 혹은 뒷 문장이 더욱 무겁게 느껴진다. 남들 다 다녀왔다는 어학연수 한번 다녀온 적 없는 순수 국내파이자 영어를 거의 사용할 일 없는 6년 차 직장인. ‘전공이시면…….잘 아시겠네요?' 라는 말끝에 붙는 말이 무서워 전공을 숨기는 것처럼, 어쩌다 누가 나에게 이건 영어로 뭐라 그러더라 물어볼까 괜스레 방어 막을 친다. 이처럼 생활영어는 희한하게도 두렵다. 그래서인지 항상 실제로 사용할 수 있는 영어를 다룬 이런 책이 반갑다.

이 책은 생활 속에서 무의식적으로 자주 접하는 표현들을 귀여운 그림과 함께 표현하고 있다. 하루 일과를 23장으로 나누어 우리가 일상생활에서 많이 쓰는 혼잣말, 대화, 동작, 사물에서 영단어를 익힐 수 있도록 구성되어 있다. 이미지 트레이닝이라는 말처럼 그림과 함께 표현되어 기억하기 쉽다는 장점은 물론이며, 해당 영단어를 단순히 단어만이 아니라 일상생활을 묘사하는 문장으로 구성했다는 것이 특징이다.

한글 문장과 상황을 나타낸 귀여운 그림으로 해당 단어와 문장을 영어로 떠올려 보고 뒷장을 넘기면 해당 문장과 단어를 영어로 보기 좋게 설명해 놓았다. 그리고 여기서 다루지 못한 단어는 추가로 뒤에 표제어를 넣어 수록하였는데, 단순히 단어와 뜻 설명이 아니라 예문과 단어에 얽힌 일화와 상식을 풍부하게 담았다. 또한 실물자료, 미국 문화 상식도 가미해 알차다. 마지막엔 간단한 테스트로 앞에서 공부한 주요 단어를 복습하여 한 번 더 기억 하게 한다.

제목은 ‘영단어’ 라지만, 일상생활을 묘사하는 문장을 그림과 함께 공부하다 보면 단어는 물론 회화까지도 공부할 수 있고, 영어 일기로 영작을 공부하는데도 좋은 참고가 된다. 난이도는 초중급 수준으로 중고급 자에게는 정말 쉬운 편이다. 다만 나처럼 문법과 내 생활에 쓰이지 않는 어려운 단어는 잘 알지만 말문을 트이게 하는 회화에 있어서 초보인 분이시라면, 단어의 난이도와 상관없이 표현할 수 있는 일상회화를 위한 확장용 교재로 추천할 만하다. 영어 공부에 빠질 수 없는 MP3 CD도 담겨있다. 책에 나온 모은 예문과 단어가 수록되어 있어 듣지만 말고 말해보면, 자연스레 입에 표현이 익혀질 수 있다.

또 다른 확장 방법으로 각 과마다 책에선 다루지 못한 나만의 생활 속 영단어를 정리해보고, 이를 바탕으로 간단한 그림 영어 일기, 한 문장 일기를 써본다면 영어를 사용할 일이 별로 없는 직장인과 아이 엄마에게도 영어를 공부하는 훌륭한 계기가 되지 않을까 생각해 본다. 영어 말하기, 스피킹이 강조되는 요즘. 무엇보다 중요한 것은 실천하는 의지이다. 좋은 교재를 이리저리 확장하여 공부해 보는 것도 외국어를 잘하게 되는 또 다른 방법이 아닐까 싶다.