이 책은 기억력 문제로 특히 고민이 심한 수험생과 중년 여성, 일반 직장인 치매 노인 가족들을 위해 만들어진 '식생활 안내서'이다. 올바른 식생활을 통해 뇌의 건강을 최상으로 유지하고, 그럼으로써 기억력과 지력을 나이 들어서까지 오래오래 가꾸어 나간다는 것이 목표다. 이 책의 감수자인 우에키 아키라 일본 지지대학 교수는 알츠하이머병과 파킨슨병같은 뇌질환 임상연구 전문가. 그는 “알츠하이머병 환자들의 식생활과 영양 상태를 조사한 결고, 영양이 불균형한 식생활은 알츠하이머병을 일으키는 하나의 원인임을 알 수 있었다”고 머리말에서 밝히면서, 뇌를 망가뜨리는 식생활과 뇌에 꼭 필요한 영양소, 뇌의 구조, 음식의 올바른 조리법, 식단 짜는 법 등을 다각도로 소개했다.

뇌를 망가뜨리는 식생활과 그 증상으로 이 책은 ①편식과 소식은 뇌를 망친다 ②과식하면 뇌가 녹는다 ③생선을 멀리 하면 뇌가 멍청해진다 ④고기의 지방은 염증을 일으키기 쉽다 ⑤비타민이 부족하면 뇌가 빨리 녹슨다 ⑥칼슘이 부족하면 뼈뿐만 아니라 뇌에도 해롭다 ⑦수분 섭취량이 하루 1리터 미만이면 뇌도 탈수현상이 일어날 수 있다 등 7가지를 지적했다.

흔히 여성들은 노년에 치매에 걸릴 확률이 남성의 2~2.5배라고 한다. 여성호르몬의 변화가 그 이유라고 하는 주장이 꽤 유력하지만, 이 책은 입장이 다르다. 오히려 여성들이 가정에서 혼자 지내면서 너무 간소하게 조금 먹는 경향이 있고, 단 것을 좋아해 먹을 것을 제대로 먹지 않는데다 뇌의 건강에 꼭 필요한 생선을 좋아하지 않는 경우가 많기 때문이라는 설명이 흥미롭다.

이 책의 앞머리에 '뇌와 영양의 관계에 관한 상식퀴즈'를 제대로 맞추지 못한 사람은 이 책을 통해 정확한 지식을 쌓을 필요가 있다. OX로 답변을 요구하는 퀴즈는 이런 것들이다. ①단 것을 먹지 않으면 뇌 활동에 필요한 에너지가 부족해진다 ②뇌의 고형성분은 단백질이 가장 많다 ③생선은 날로 먹는 것이 가장 좋다 ④뇌가 받아들일 수 있는 물질에는 한계가 있다 ⑤뇌 중량이 급증하는 시기는 생후 6개월까지이다 ⑥식물성 기름을 지나치게 많이 섭취하는 것은 좋지 않다……

결론적으로 이 책이 권하는 뇌가 똑똑해지는 가장 좋은 식사법은 '하루에 생선 한 번, 채소 두번 과일 한 번'이다. 생선을 적극 권장하는 것은 뇌가 가장 필요로 하는 n-3 계 불포화지방산이 생선, 특히 등푸른 생선에 풍부하기 때문이다. 고기의 지방이나 대부분의 식물성 기름에 함유되어 있는 n-6계 불포화지방산을 과잉 섭취하면 체내에 만성적인 염증을 일으키거나 혈액을 응고시킬 우려가 있으므로 섭취부위와 조립버을 고려하면서 먹을 것을 권한다.

이 책은 전문가적인 지식을 바탕으로 상식에 충실하면서도 꼭 알아야 할 핵심적인 내용을 풍부한 도표와 그림으로 알기 쉽게 설명했다는 것이 큰 강점이다. 고기의 각 부위마다 단백질과 지방의 비율이 어떻게 달라지고, 생선이나 야채를 늘리는 구체적인 방법으로 어떤 것이 있는지, 생활 속에서 바로 실천하고 응용할 수 있는 노하우가 가득하다.