로트레크(Henri de Toulouse-Lautrec, 1864~1901)
로트레크에게 몽마르트르 언덕의 술집과 화려한 밤의 파리는 작품을 위한 영감을 발견하는 장소였다. 그는 밤마다 술집을 찾았고 늘 첫 줄의 테이블에 앉아 그림을 그리고 술을 마시며 친구들과 농담을 즐겼다. 스타들과 여러 계층의 손님 뿐 아니라 매춘부나 가난과 술에 찌든 인생의 낙오자들이 드나들던 술집은 로트레크의 중요한 작품 주제였다.

그는 동시대 예술가들인 인상주의 화가들이 풍경에 매진한 것과는 달리, 인물 개개인이 지닌 특성과 얼굴 및 태도 등에 관심을 기울였다. 라 굴뤼, 발랑탱 르 데소세, 샤 위 카오, 잔 아브릴, 이베트 길베르, 로이 풀러 같은 인기스타를 즐겨 그렸으며, 때로 젤라포르트 선생이나 부알로 선생처럼 밤의 파리를 사랑하는 사람들의 초상도 화폭에 옮겼다. 700점이 넘는 그림과 4,000장이 넘는 스케치 및 대략 400점의 판화에 남겨진 이들의 모습을 통해 당대 사회상을 짐작할 수 있다. 로트레크는 몽마르트르를 둘러싼 밤의 세계에 속한 사람들이 지닌 추악하고 그로테스크한 면을 폭로함과 동시에 그들의 불안감과 우울도 훌륭하게 묘사했다. 로트레크의 그림을 통해 우리는 19세기의 마지막 20년 동안 황금기를 누렸던 벨 에포크 시기, 화려한 시대가 1차 세계대전의 나락을 향해 무의식적으로 나아가는 모습을 염탐할 수 있다.

『위대한 예술가의 생애』 시리즈는 예술가를 둘러싼 사회적 맥락과 화가 개인의 비화를 생생한 자료 사진과 고증을 바탕으로 소개한다. 책의 맨 뒤에 정리된 연대표는 예술가들을 둘러싼 사회?정치?경제?문화적 정황을 이해하는 데 큰 도움이 될 것이다. 과거의 거장들이 현대 미술?영화?문학에서 어떻게 재해석되고 있는 지에 대해 소개한 것 또한 이 시리즈의 장점이다.