- 장수(長壽)의 비결―소식(小食)
일본의 도쿠가와 이에야스[德川家康]에게는 덴카이라는 나이 많은 참모가 있었다. 125세까지 살았다고 하는 그에게 어느 날 도쿠가와가 병 없이 오래 사는 비결을 묻자 덴카이는 이렇게 대답했다.
“적게 먹고 많이 잊고 살아야 합니다.”
소식(小食)이 장수의 비결이라는 데에는 대다수의 학자들이 동의한다. 과식(過食)은 인체의 여러 장기들을 피곤하게 하고 각종 노폐물 및 유해 물질의 축적을 가져온다. 거의 모든 성인병은 과식 때문에 일어난다고 해도 지나친 말이 아니다. 인류의 절대 다수는 먹을 것이 늘 부족했기 때문에 배불리 먹을 수가 없었다. 따라서 대식(大食)은 왕족이나 귀족들의 탐욕의 산물이다. 이들 가운데 장수한 사람은 별로 없다.

- 소식(小食)이 노화(老化)를 막아준다
건강하게 오래오래 사는 장수 혁명의 열쇠는 이미 우리의 손안에 있다. 노화와 수명 연장에 대한 연구가 가장 활발하게 추진되고 있는 미국에서 첫번째 이슈가 되고 있는 것은 ‘적게 먹는 것’이다. 미국 UCLA의 스핀들러 박사는 쥐를 통한 실험에서 적게 먹인 쥐가 양껏 먹인 쥐보다 수명이 1.5배 길 뿐만 아니라 더 건강하다는 것을 입증하였다. 심지어 이미 늙은 쥐도 소식을 할 경우 즉각적인 수명 연장 현상을 나타내는 사실도 밝혀냈다.

소식이 노화를 방지한다는 사실이 입증되었다. 미국 국립 노화 연구소의 마크 A. 레인 박사 팀은 인간과 같은 영장류인 원숭이 200마리를 대상으로 섭취 칼로리를 제한한 결과, 공복시 혈당 내성이 증가하고 고혈압과 동맥경화가 완화되며 몸에 좋은 HDL콜레스테롤이 증가해서 당뇨와 심장병, 골다공증 등의 노화성 질환이 예방되는 것으로 나타났다. 소식의 노화 방지 효과가 사람과 유사한 영장류에서 증명된 것은 이번이 처음이다.

소식의 노화 방지 효과는 평소 식사량보다 30% 정도 적게 먹어야 나타나지만, 식사량을 줄이는 게 쉽지 않아 과학자들은 소식 대체 약물을 찾는 데 주력해 왔다. 미국 국립노화연구소 조지 로스 박사팀은 ‘2-디옥시글루코즈’라는 물질이 혈당과 인슐린을 낮추며, 체내 에너지 대사를 감소시켜 마치 소식을 한 것과 같은 작용을 한다는 연구 결과를 발표했다.

서울대 천연물 과학연구소 신국현 교수팀은 ‘동충하초’를 쥐 500여 마리에게 먹인 결과, 활성 산소가 현저히 감소해, 노화 방지와 면역력 증강에 도움이 된다는 연구 결과를 발표했다. 또 일본의 사이타마 암 연구센터 나오코 박사팀은 암 예방에 효과가 있는 것으로 알려진 녹차가 류머티즘 관절염이나 폐 섬유화증 등 만성 염증성 질환의 예방에도 효과가 있다는 연구 결과를 발표했다. 나오코 박사팀의 연구에 따르면 하루에 10잔 이상의 녹차를 마시면 심장병으로 인한 사망 가능성을 크게 줄일 수 있다.

한편 노인이 운동을 하면 일시적으로 활성 산소가 늘어나 노화가 촉진된다는 연구 결과가 발표된 적이 있으나, 미국 위스콘신대학 리리지 교수팀은 노인도 열심히 운동을 하면 활성 산소에 대한 방어력이 생기기 때문에, 운동을 제한할 필요가 없다는 연구 결과를 발표했다.

- 채식(菜食) 위주의 소식으로 건강하게 오래 산다
과식은 인체의 여러 장기들을 피곤하게 하고 각종 노폐물 및 유해 물질의 축적을 일으켜 각종 성인병의 원인을 제공한다. 소식을 하기 위해서는 우선 육식을 줄이는 것이 필요하다. 소식은 칼로리를 낮추는 것이 기본이므로 육류는 육류대로 섭취하면서 채소, 과일, 견과류, 어패류, 해조류 등을 골고루 섭취할 수는 없기 때문이다. 육류 섭취를 줄이면서 대신 버섯, 견과류, 생선 등으로 부족이 염려되는 영양분을 보충해준다. 채식이 효과적인 이유는 다음과 같다.

첫째, 면역력이 크게 향상된다. 식물에는 인체가 가지고 있는 자연 치유력과 면역력을 극대화시키고 촉진시키는 영양소(파이토뉴트리언트)가 많은데, 이 영양소들은 열을 가하면 대부분 파괴되기 때문에 생으로 섭취해야만 한다.
둘째, 생식으로 충분한 항산화제 섭취가 가능하다. 노화는 일생에 걸쳐 우리 몸에 독성 산소(활성 산소)에 의한 산화 스트레스가 조금씩 쌓여가기 때문에 일어나는 것이다. 즉 산화 스트레스가 노화를 촉진시키고 각종 염증과 암, 당뇨, 고혈압, 동맥경화 등을 일으키는 주범이므로 산화 스트레스를 조절하는 것이 건강하게 오래 살 수 있는 핵심이다. 우리 몸에는 독성 산소에 대한 튼튼한 방어막이 있는데 여러 가지 이유로 인해 이 방어막이 무너진다. 비타민 E, C와 같은 항산화제는 이렇게 약해진 방어막을 튼튼하게 만드는 역할을 하는데, 역시 열에 약하므로 생식을 함으로써 항산화제를 충분히 섭취할 수 있다.

셋째, 식물에는 식이 섬유가 많다. 식이 섬유는 체내의 노폐물, 독소 물질을 흡착해서 배설시키고 콜레스테롤과 중금속 농도를 감소시킨다. 식이 섬유는 식물성 식품을 통해서 섭취할 수 있고, 가열하면 수용성 섬유소의 구조가 변형되므로 생식을 하면 식이 섬유 섭취에도 좋다. 마지막으로, 생식을 하면 절식(칼로리 조절)을 하게 된다. 위에서 말한 것처럼 독성 산소에 의한 산화 스트레스는 방어진과 미토콘드리아, 세포막, 유전자, 효소 등을 파괴하고, 체내 산화ㆍ환원의 밸런스 불균형을 일으킨다. 절식을 하면 산화 스트레스를 방지할 수 있는 방어막을 튼튼하게 보존할 뿐 아니라 산화?환원의 조절도 원활하게 해준다.

- 소식(小食)이 당신의 수명을 바꾼다―아침 식사가 건강을 해치고 있다
소식주의(小食主義)를 실천하는 데에는 무엇보다도 아침에 공복(空腹)을 유지하는 아침 식사 폐지 이식주의(二食主意)가 가장 이상적이다. 15세기의 어느 현인이 이렇게 말했다.
“하루에 한 끼를 먹는 사람은 천사의 생활이요, 두 끼를 먹는 사람은 인간의 생활이며, 세 끼를 먹는 사람은 금수(禽獸)의 생활이다.”
결국 아침 식사가 건강을 해치고 있다는 사실로 귀결되어진다. 아침밥을 먹지 않는 이식(二食) 건강법은 고혈압, 당뇨병, 위장병, 비만, 견비통, 간 기능 장애, 빈혈, 불면증, 저혈압, 기관지 천식 등 세균 감염증을 제외한 모든 질병을 완치시킨다.

이 책에서는 건강하게 살아가기 위해서는 어떻게 하면 좋은가를 식사의 이상적인 형태를 중심으로 여러 가지 측면에서, 생활과의 상호 관계 안에서 생각하기 위한 자료를 제공하고 있다.