천연항생제 프로폴리스와 독(毒)
피톤치드는 인간에게 유익하지만 세균에게는 치명적인 독(毒)이다. 식물은 상처가 났을 때 유해 미생물로부터 상처를 보호하기 위해서 독을 분비한다. 이 독은 끈적끈적한 수지(樹脂)를 분비하는데 이때 분비된 독을 꿀벌이 자신이 분비하는 타액(효소)을 혼합하여 만드는 것이 프로폴리스이다. 벌집에서 프로폴리스의 역할은 다양하다. 우선 물리적 역할로 벌통의 갈라진 틈새를 채우고 약한 부분을 지지하는 등 벌집을 견고히 하는 역할을 한다. 또 생리 화학적 역할로 벌통 안을 살균하여 청결한 위생상태를 유지한다. 하루에도 수만 번씩 벌들이 출입하는 벌통 안에는 오염이 쉽게 될 수 있지만 프로폴리스는 외부로부터 침입하는 세균들을 막아내는 역할을 수행한다.

프로폴리스의 효능, 효과
약 149가지 화합물과 22가지 미네랄 등이 함유된 것으로 알려진 프로폴리스의 대표적인 효능으로는 항균, 항산화, 항바이러스, 항염 효능 등을 들 수 있다. 근래에 들어 활성산소가 만성질환의 주요한 요인으로 밝혀졌고, 프로폴리스가 이러한 유해산소 및 방사선에 의한 인체손상을 억제하고 면역계를 보호하며 면역반응을 증강시켰다는 연구결과가 학계에 발표된 바 있다.

천연 피톤치드 물질인 프로폴리스는 내성이 없는 천연항생제로 주목받고 있는데, 기존의 항생제에 내성을 가지고 있는 황색포도상구균(MRSA), 녹농균, 이외에도 구강 질환 원인균인 액티노마이세스 비스코서스와 스트렙토코커스 뮤탄스, 위암을 유발하는 것으로 알려진 헬리코박터 파이로리 균을 억제한다.

이러한 항균효과 외에도 우크라이나의 리보프 주립의과대학에서 실시한 인체시험에서 프로폴리스는 단순포진을 일으키는 헤르페스 바이러스에 대한 치료효과가 현존하는 최고의 헤르페스 치료제인 아시클로버 연고보다 훨씬 더 효과적인 항바이러스 활성이 있는 것으로 밝혀졌다. 또한 프로폴리스는 카페인산, 에스테르류 및 플라보노이드류 등을 함유하고 있어 진통작용이 크며 비스테로이드성 약물이 가지는 부작용인 위궤양이 없고, 위를 보호하면서도 뛰어난 항염증 효과가 있는 것으로 알려져 주목받고 있다.