2009년은 유엔(UN)이 결의하고 국제천문연맹(IAU), 유네스코(UNESCO)가 지정한 ‘세계천문의 해’이다. 갈릴레오가 망원경을 사용해 천체를 관측한 400주년을 기념하기 위한 것이다. 이러한 시대적 흐름에 발맞추어 우리나라에서는 올해 여름 첫 위성발사체가 발사되고 10월에는 국제우주대회도 열린다. 바야흐로 갈릴레오와 천문학에 대한 사람들의 관심이 하늘을 찌르고 있다.

도서출판 승산에서는 ‘세계천문의 해’를 기념하여 [아이들을 위한 갈릴레오]를 펴냈다. 이 책은 초등학생의 눈높이에 맞춰 갈릴레오의 생애와 업적을 재미있게 풀어 쓴 책이다. 뿐만 아니라 쉽게 따라할 수 있는 탐구활동들을 수록해 갈릴레오의 과학적 상상력까지 아이들에게 전달하고 있다.

갈릴레오는 위대한 천문학자였을 뿐만 아니라 철학자이자, 과학자였고 그 시대의 패러다임에 파문을 일으킨 과학혁명의 주도자였다. 이 책을 통해 아이들은 갈릴레오가 살았던 시대의 역사와 문화 속으로, 그리고 지동설을 주장한 갈릴레오의 삶으로 여행을 떠나게 될 것이다.

갈릴레오가 과학에 대해 기여한 가장 큰 공로는 지칠 줄 모르는 호기심과 진리에 대한 탐구심이었다. 그는 관찰을 통해 얻은 논리를 바탕으로 자신의 논증을 펼쳤으며 세상 사람들에게 어떻게 생각할 것인지를 보여 주었다.

[아이들을 위한 갈릴레오]는 아이들에게 풍부한 상상력을 불어넣어주는 창조적 활동 시리즈 중 한 권이다. 이 시리즈로는 아이들을 위한 마르코폴로, 레오나르도 다빈치, 셰익스피어, 살바도르 달리가 있다.

* 이 책은 다양한 코너를 마련하여 독자들의 흥미와 이해를 배가시키고 있다.

첫째, [연대표]를 책의 본문이 시작되기 전에 제시하여 갈릴레오가 살던 시대에 어떤 일이 벌어졌는지, 갈릴레오가 어떤 삶을 살았는지 한 눈에 파악할 수 있다.

둘째, [25가지 창조적 활동]코너를 본문 곳곳에 삽입하여 아이들이 다양한 활동을 해 봄으로써 과학적 상상력과 창의성을 키울 수 있도록 구성하였다. 예를 들어 ‘주사위 게임’과 같은 창의적 활동은 아이들이 스스로 상상하고 추측해 봄으로써, 순열, 조합의 개념을 자연스럽게 이해할 수 있다. 9살 이상의 어린이를 대상으로 했다는 점을 잘 살리기 위해 25가지에 이르는 다양한 ‘탐구활동’ 주제들을 배려하여 한층 더 실감나는 이해가 이뤄지도록 했다.

셋째, 다양한 [해설] 코너를 통해 본문의 내용 이해를 돕고 있다. ‘주요 사항 해설’에서는 본문에 등장하는 단어 중 아이들이 이해하기 힘든 것들만 추려서 친절하게 설명해 놓았다. ‘주요 인물 해설’ 코너에서는 본문에 등장하는 주요 인물들이 갈릴레오와 어떤 연관을 갖고 있는가에 대해 정리해 놓았다. 그밖에 ‘이탈리아 주요지역 해설’ ‘갈릴레오의 주요 글들’ 등의 코너가 있다.