아버지 '성태'는 명예퇴직 이후 사업을 벌여 성실하게 땀흘리다 경제 위기의 파동에 휩쓸려 부도라는 날벼락을 맞은 삼사십대 가장들을 대표하는 인물이다. 사회적인 배신감, 동료들 간의 관계, 가족들에 대한 사랑과 자책감 등의 문제들에 둘러싸여 고민하는 한 가장의 심리가 소설 안에 진솔하게 그려져 있다. 어머니 '혜경'은, 과거의 평탄하고 보호받는 삶 속에 길들여진 나약했던 한 주부가 남편이 실종된 상황에 부딪혀 바깥의 낯선 세계와 대면하면서 변화해 가는 과정을 보여주는 인물이다. 처음에 세상에 적응할 아무런 준비도 되어 있지 않은 여자였던 그녀는 작품이 진행되어 감에 따라 가족들을 불러모아 화해시키고 희망을 이야기하는 강인한 여성으로 바뀌어 간다. 큰딸 '은수'가 어두운 과거를 딛고 가족들 사이에서 밝은 모습을 되찾기까지의 과정들은 오늘날 가족들이 겪게 되는 갈등 구조를 세심하게 그려낸다. 그리고 이 갈등 구조를 풀어 나가는 길은, 아울러 다시 희망을 공유할 수 있는 길은 그들 사이의 변함없는 사랑과 믿음뿐임을 이 소설은 이야기하고 있다.
『어머니』가 가리키고자 하는 '어머니'는 이 모든 다양한 관계들의 바탕이 되는 만남의 장이다. 이 만남의 장 안에서 모든 원망과 미움과 갈등이 진실한 대화를 통해 화해를 이루고, 눈앞에 닥친 고난들은 도리어 희망과 용기를 불러들이는 계기가 된다. 아버지가 떠나간 자리에서 어머니는 가족들에 대한 사랑을 다시 깨닫고 능동적으로 그 사랑을 실천한다. 떠나간 아버지가 다시 돌아올 수 있도록 ……. 이 가족들의 풍경은 5년 전 『아버지』가 그랬듯이 독자들의 가슴이 뭉클하게 만들고 독자들의 눈시울을 아련하게 적셔 온다. 아무것도 남은 것이 없다고 생각했지만 돌이켜보면 소중한 사람들은 모두 그 자리에 있었다는 이 이야기는 청소년들에게 가족의 소중한 가치를 일깨워 준다.