왜 구글과 페이스북은 지금 수학에 주목하고 있을까?
최근 국내외 굴지의 기업 CEO들이 ‘수학’을 주목하기 시작했다. 인공지능과 딥러닝, 빅데이터 등 다양학 과학?기술 영역 간의 융합으로 발생하는 혁신과 창조의 물결 속에서 가장 필요한 능력을 바로 ‘수학적 사고와 시선’이라고 판단했기 때문이다. 구글, 페이스북의 경우 수학을 전공한 인재들을 대거 채용하고 있으며, 국내 유명 게임소프트웨어 기업의 김택진 대표이사는 인공지능의 핵심기술인 기계학습을 구성하는 기초학문으로서 ‘선형대수학’을 공부하고 있다. 지금, 세상은 ‘수학’을 필요로 한다.
《공상에 빠진 수학자가 들려주는 상상력의 공식》은 인간의 상상력의 정점에서 태어난 수와 수학기호가 만들어내는 수학의 세계를 살펴본다. 그리고 그러한 수학의 세계에서 뻗어 나가는 인간의 상상력이 가진 무한한 가능성에 대해 설명한다. 특히, 추상적이고 눈에 보이지 않는 상상력을 구현해내는 데 있어서 절대적인 도구라고 할 수 있는, 수학적 사고와 시선이 가진 폭넓고 자유로우며 실제 증명가능한 성질을 강조한다. 그리고 이를 통해 기존의 패러다임을 깨는 새롭고 신선한 아이디어의 구현이 가능하다는 사실을 거듭 강조한다. 책의 부제 ‘시로 씨와의 유쾌한 7일’에 드러나는 바와 같이, 독자는 저자이자 수학자 세야마 시로와의 7일간의 만남을 통해 수학이 어떻게 우리의 상상력을 자극하는지, 흥미롭고 재미있게 만날 수 있을 것이다.

상상력은 인간이 가진 ‘최고의 무기’다

“나는 상상력을 자유롭게 이용한 예술가다. 상상력은 지식보다 중요하다.
지식은 한계가 있지만 상상력은 세상의 모든 것을 끌어안을 수 있다.”
-알베르트 아인슈타인

과학기술이 인간의 삶의 형태를 바꾸는 수준에 도달하자, 사람들은 다시 인류에 대한 고찰을 하기 시작했고 점점 더 ‘인간다움’과 인간만이 가진 ‘차별성’을 묻고 답하고 있다. 이러한 배경 위에서 저자 세야마 시로 역시 한 가지 새로운 인간의 개념을 제시한다. ‘호모 이매지넌스(Homo Imaginens)’, 즉 상상하는 인간이다. 상상하는 인간이 만들어낸 인류와 지구의 역사는 가히 놀랍다. 그 대표적인 것이 바로 ‘수’다. 수라는 것은 실제 존재하는 무언가는 아니다. 작게는 돈이나 개수를 세는 행위에 쓰이거나 생활에 필요한 크기와 규모를 측정하는 데 쓰이고, 크게는 과학기술을 구현하는 데 하나의 로직으로 쓰인다. 즉 인간이 활동하는 데 필요한 도구로 쓰일 뿐인 것이다. 마치 ‘불’과 같은 개념이라고 볼 수 있다. 그러나 수는 인간이 발견한 것이 아닌 발명을 해낸 것이라는 점에서, 그리고 세상의 수많은 발명품과 이론, 학문의 기초가 된다는 점에서 무척 유의미하다.
만약 현재 새롭고 신선한 무언가를 구현해내야 하는 사람이라면, 지금까지 가지고 있던 사고방식에서 벗어나야 할 것이고 이때 필요한 것이 수학적 사고력과 거기서 비롯된 다른 관점이다. 선과 면이 이루는 공간을 정의하는 ‘차원’을 정의하고, 딱 떨어지는 수치가 아닌 무한 소수로 이어지는 ‘무리수’라는 존재를 그려내며, 가설을 확립하기 위해 거짓이 오류임으로 참을 말하는 ‘증명’까지 이 모든 수학의 세계는 상상력을 실제로 실현한 결과물이다. 실제로 고대 그리스 수학자 피타고라스가 “만물은 수(數)다”라고 말했듯, 수와 수학기호, 즉 수학은 모든 것을 설명할 수 있고 또 모든 생각과 상상을 구현해낼 수 있다.
우리가 수학을 이해하고 또 실제 밀접하게 생활 속 일상으로 끌어와야 하는 이유는 단순하다. 수학은 상상력을 펼쳐 낼 최고의 도구이기 때문이고, 상상력은 인간이 가진 최고의 무기이기 때문이다. 또 상상력이 우리에게 무엇보다 중요한 이유에 대해 저자는 일본의 유명 아동문학작가의 글로 대신 답한다. “상상이란 실제로 존재하지 않는 것을 머릿속에 그리는 일이다. 결국 상상력이란 현실에서 벗어날 수 있는 힘이라고 해도 되지 않을까? 그렇다. 상상력이란 현실의 세계를 바꾸는 힘이다. 결국 상상력은 세상에 새로운 빛을 비추는 힘인 것이다.”
책 《공상에 빠진 수학자가 들려주는 상상력의 공식》은 지금 우리에게 필요한 수학적 사고가 만드는 새로운 시선과 자유로운 상상력을 선사해줄 것이다.