연못 속에서 백발노인이 스르르 나타나더니
할머니에게 물었습니다.
“왜 그렇게 슬피 울고 있느냐?”
할머니는 그 까닭을 노인에게 이야기했습니다.
“그렇다면 내가 너에게 약을 주겠노라.
이 약 한 알을 먹으면 아이가 한 명 태어날 것이다.
여기 아홉 알이 있으니 모두 아홉 명의 아이가 태어날 것이니라.”
이렇게 말하더니 노인은 까맣고 작은 알약 아홉 알을
할머니에게 주었습니다.
“이렇게 고마우실 수가……. 아아, 정말 감사합니다.”
할머니가 그 약을 소중히 받아 가슴에 품고 고개를 드니
이미 노인의 모습은 온 데 간 데 없었습니다. --- p.4

“아무 걱정하지 말아라.
아무것도 해주지 않아도 이 아이들은
스스로 훌륭하게 자랄 것이니라.”
이렇게 말하더니, 노인은 아이들에게 이름을 하나씩 붙여 주었습니다.
아이들의 이름은 『힘센돌이』, 『먹보』, 『배불뚝이』, 『차돌이』, 『꺽다리』,
『어름동자』, 『불개』, 『무쇠돌이』, 『물찬돌이』였습니다. --- p.7

아홉 형제는 모두 똑같이 자라났습니다.
그런데 때 마침, 성에서는 아주 큰일이 벌어졌습니다.
임금님이 사는 궁전에 있는 용 모양을 한 기둥이
갑자기 쓰러져 버린 것입니다.
이 용 기둥은 궁전을 떠받치는 가장 중요한 기둥이었습니다.
그만큼 이 기둥은 매우 크고 무거워
들어올리기는커녕 움직일 수조차 없었습니다.
임금님의 신하들이나 성 안에 있는 사람들 중 어느 한 사람도
이 기둥을 바로 세울 수 없었습니다.
그러자 임금님은 온 나라 안에 알렸습니다.
『궁전의 용 기둥을 바로 세우는 사람에게는
무슨 소원이든지 다 들어주겠다』
이 이야기는 아홉 형제에게도 전해졌습니다. --- p.8

그날 밤, 임금님은 걱정이 되어 잠을 이룰 수 없었습니다.
“그렇게 힘이 센 데다가 그렇게 잘 먹어치우는 남자라면
언젠가는 나를 몰아내고 이 나라의 왕이 되려고 할 게 틀림없어.”
그렇게 생각한 임금님은 어떻게 해서든지
그 남자를 없애버리지 않으면 안 되겠다고 생각했습니다.
‘그 녀석은 힘이 장사라서 몇 백 명이 달라붙어 싸워도 이길 수 없어.
그것보다 차라리 밥을 먹이지 않고 굶어 죽게 하는 편이 쉬울 거야.’
임금님은 이것이야말로 훌륭한 방법이라고 생각했습니다.
“녀석을 붙잡아 와서 가두고 쫄쫄 굶기도록 하여라.”
임금님은 명령을 내렸습니다.
이 일은 곧바로 아홉 형제에게 전해졌습니다. --- p.18

“그래도 안 된다면 칼로 베어 죽여 버리겠다!”
이렇게 말한 임금님 앞으로 끌려나온 것은 무쇠돌이였습니다.
임금님은 커다란 칼을 가져와서,
“이얍!”
하고 휘둘렀습니다.
그러나 조금도 베어지지 않습니다.
“이얍! 얍! 얍!”
계속해서 여기저기를 마구 베었지만,
무쇠돌이 몸에는 아무 자국도 남지 않았습니다.
“아, 기분 좋다. 좀 더 세게 내리치면 좋겠는데.”
하고 말할 뿐이었습니다.
임금님은 완전히 지쳐 무쇠돌이를 내쫓아 버렸습니다.
이제 화가 날 대로 난 임금님은,
“그 녀석을 끌고 와서
강물 깊숙이 빠뜨려 버려라.”
하고 명령하였습니다. --- p.33

마침내 물찬돌이는 입 안 가득 강물을 빨아들였다가,
“푸우―”
임금님을 향해서 내뿜었습니다.
이제 어떻게 되었을까요?
임금님도 신하들도 궁전도 다 커다란 강물 속으로 휩쓸려 들어가더니
그만 파도 속으로 가라앉고 말았습니다.