기내에서의 이동전화 사용은 안전을 위협한다는 이유로 수년 동안 금지되었다. 몇몇은 거세게 항의하거나 불평했으나, 여행객 대부분은 이 규제에 매우 만족했다. 더구나 여러 시간 동안 전화에서 해방되어 멋진 휴식시간과 집중시간을 가질 수 있다는 이유로 장거리비행을 좋아한다는 사람들도 생겼다.
물론 기내에서의 전화통화를 허용할지 여부를 두고 숙고하는 항공사들도 여럿 있었다. 그러나 항공사들은 얼마 지나지 않아 그것을 원하는 사람이 아무도 없다는 사실을 알게 되었다. 실제로 루프트한자 항공이 승객 4,000명 이상을 대상으로 한 설문조사에서 대다수의 응답자가 기내에서 전화통화를 할 수 있게 할 수 있는 규정에 반대했다. --- '통신의 함정을 조심하라!' 중에서

어떤 멀티태스커들은 좀더 효율적으로 일하기 위해 자신의 계정 속 메일에서 여러 메일함을 만들어 관리한다. 일반적으로는 비교적 연관이 많은 업무를 따로 분류해서 보관하는 폴더를 만든다. 추가로 폴더를 하나 더 만들어서 그것을 긴급 경고용으로 다른 모든 폴더보다 우위로 정하고 ‘완료’, ‘급함’, ‘빨리’ 등의 이름을 붙인다.
실은 나도 그런 폴더를 하나 만들었다. 밀려드는 이메일의 홍수에 빠지지 않기 위해서였다. 즉, 항상 모든 전자우편에 즉시 답할 의무를 느끼지 않고, 여지를 두고, 우선순위를 정하기 위함이었다. 폴더에는 ‘처리하다’와 ‘협의사항’을 혼합해서 만든 ‘처리할 사항’이라는 창조적인 이름을 붙였다. 그 폴더는 서둘러 처리해야 하는, 말하자면 당일 바로 답변해야 하는 이메일의 중간역이 되었다. 어쨌든 그 안의 메일들은 나중에 연관 업무에 따라 각각 다른 보관함에 정리될 것이었다. 아침에 받은 편지함을 훑어본 후, 우선 가장 중요한 메일을 거기다 넣고 나니, 기분이 훨씬 좋아졌다. 실제로 모든 메일에 당장 매달릴 필요도 없고 중요도에 따라 처리하면 되니까.
그러나 내 멋진 아이디어가 착각에 불과했다는 걸 깨달은 건 그로부터 얼마 후였다. 그렇게 거창하게 폴더를 만들어 놓은 지 열흘 후, 딴에는 중요하고 급하다고 생각해서 분류해놓은 메일들을 확인해보지 않고 넣어두었음을 깨달았다. 나는 큰일이라도 난 것처럼 수선을 떨며 얼른 보관함을 체크했다. 그런데 거기에 들어 있던 약 40개나 되는 긴급메일 중 한 번이라도 더 문의가 들어온 것은 단 한 개도 없었다.
전자우편들은 10일 동안 그 보관함에서 평화롭게 쉬고 있었고, 그동안 나 역시 잘 지냈으며, 10일이 지났지만 아무 일도 일어나지 않았다. 사무실에서의 아날로그식 일상에서도 나는 시간이 없는 탓에 한 번 살펴보고 치우게 되는 서류더미들을 반년 혹은 일 년 동안 그냥 책상에 쌓아놓는 적이 있다. 그때마다 나는 재미있는 경험을 한다. 거기에 쌓여 있던 서류와 일들 대부분은 희한하게도 저절로 처리되었던 것이다. --- '개념없는 업무중단' 중에서

이제 휴대폰과 블랙베리는 급속도로 우리 삶을 정복해가고 있다. 그것들은 우리의 일상을 변화시키고 슬금슬금 우리의 행동방식을 바꾸고 있다. 1996년 휴대폰 사용자들에게 다음과 같은 질문을 해보았다. 그들이 그 기기를 얼마나 인지하고 있는지 그리고 그 기기와 자신의 관계를 얼마나 인지하고 있는지에 대해서 말이다.
한 인터뷰대상자는 이런 이야기를 했다.
“제가 슈퍼에 있을 때, 휴대폰이 울리기 시작했습니다. 저는 어쩔 줄 몰라 하다가 지갑을 떨어뜨린 채 밖으로 나왔어요. 정말 얼굴이 빨개졌었죠. 공공장소에서 그런 일이 일어났으니, 창피해서 혼났어요.”
그의 말은 마치 그가 슈퍼마켓에서 뭔가를 훔치다가 현행범으로 붙잡히기라도 한 것처럼 느꼈다고 들린다. 그런데 오늘날엔 그런 반응을 전혀 상상할 수가 없다.
벨이 울리는 휴대폰과 부르르르 진동하는 블랙베리는 지금 우리가 자리하고 있는 일상에 깔려 있는 배경소음일 뿐이다. 우리는 그 소리에 더 이상 놀라워하지 않는다. 특히 성급한 사람은 영화가 긴장되는 순간에 달해 있을 때도 차라리 전화를 걸겠다고 달려 나간다. 사람들은 그것을 병적으로 여기긴 해도 적어도 생소하게 여기진 않는다. 물론 사용자가 자신의 환경에 맞게 부응해주리라는 기대는 있다. 레스토랑이나 영화관에서는 벨소리가 환영 받지 못하니까. 한편 진동기능은 당장 그 기기를 사용할 수는 없을지라도 수신된 이메일과 걸려온 전화를 알아볼 수 있게 해준다.
스위스 철도의 기차에는 얼마 전부터 정말로 정숙 칸이 생겼다. 창과 통행 문에는 작은 스티커로 정숙 칸임을 표시하고 있다. 스티커에는 가상의 인물이 입술에 한 손가락을 얹고 ‘조용히 해주세요!’라고 말하고 있다. 오늘날엔 시끄럽게 말하지 말라는 표시만으로는 더 이상 충분치 않기 때문에 그 옆에 스티커 두 개가 더 붙는다. 하나는 휴대폰 사용금지 표시이고 또 하나는 음악을 시끄럽게 듣지 말라는 MP3 플레이어 표시이다. 스위몽 열차를 자주 타는 사람은 도가 지나친 배경소음의 방해를 받지 않고, 책을 읽거나 일을 하거나 그냥 생각에 잠길 수 있기 위해 얼마나 많은 승객들이 이 정숙 칸을 선택하는지 알 수 있을 것이다.
그러나 그런 경고 표시를 누구나 이해하는 것은 아닌 모양이다. 얼마 전 나는 취리히 공항에서 기차를 타고 생 갈렌으로 갔다. 빈터투어에서 두 명의 남자가 기차를 탔고, 내가 앉아 있던 정숙 칸에 앉았다. 그들은 몇 분간 시끄럽게 자리 배정을 시작하더니, 곧 큰 소리로 담소를 나누기 시작했다. 한 승객이 불평을 터뜨리기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 그러자 다른 승객들 사이에서도 두 남자에 대해 심한 말이 나왔고, 마침내는 그 남자들에게 직접 대놓고 분명히 말을 했다. 두 사람은 나머지 승객들이 아마 제정신이 아닌가 보다 라며 오히려 대들면서 머리를 가로저었다. 이 예에서 알 수 있는 묘한 사실은 우리 시대에는 평화를 깨뜨리는 자가 아니라, 조용함을 원하는 사람이 자신의 정당성을 증명하고 용서를 구해야 한다는 것이다.