판화와 같이 중후한 흑백 그림과 손에 묻어나는 블루스의 강렬한 감수성이 담긴
색다른 그래픽 노블 〈블루스맨(Bluesman)〉

이 책의 제목인 〈블루스맨〉은 ‘블루스 음악’을 하는 사람을 말한다. 그렇다면 ‘블루스 음악’이란 어떤 장르인가? 사실 우리나라의 대중가요에서는 ‘블루스’라는 용어가 ‘느린 춤곡’ 쯤으로 인식되고 있지만 진짜 ‘블루스(Blues) 음악’은 그것과는 거리가 있다.
‘블루스 음악’은 20세기 초 미국 남부지역 농장에서 일하던 흑인 노예들에 의해 탄생된 노동요이다. ‘블루스’라는 단어 자체가 우울함을 뜻하는 ‘블루’에서 파생되었다는 점을 미루어 알 수 있듯이 고된 노동, 인종차별, 경제적 궁핍에 시달리던 흑인 노예들의 한과 절망이 고스란히 담겨있는 음악이다. 흑인 노예들에게 ‘블루스 음악’이란 현실의 애환을 잊게 해주는 위로의 음악이자, 삶의 힘겨움을 흥으로 승화시킬 수 있는 구원과도 같은 음악이었다.
그것은 이 책의 주인공 렘 테일러에게도 마찬가지다. 렘은 파트너 아이언우드와 미국 전역을 정처 없이 떠돌며 음악을 연주하는 ‘블루스맨’이다. 전도사였던 과거가 있을 만큼 독실한 크리스천이지만, 현실의 삶은 그에게 종교조차 사치라고 말한다. 그런 렘에게 남은 오직 한 가지, ‘블루스 음악’만이 신이고, 종교이다.
그러던 어느 날 한 시골 술집에서 연주를 하던 렘은 도시의 부유한 음반 제작자에게 녹음을 하지 않겠냐는 제의를 받게 된다. 갑자기 찾아온 행운에 기뻐하던 렘은 술집에서 만난 여인을 따라간 어느 오두막에서 돌이킬 수 없는 사건에 휘말리게 되고, 흑인이라는 이유로 무조건 살인 용의자로 지목되어 고단하고 끝을 알 수 없는 도망자의 신세로 전락한다.
하지만 그것이 이 이야기의 전부는 아니다. 어떻게 해도 벗어날 수 없는 현실, 멈추지 않는 음악을 향한 열정은 점점 그를 막다른 골목으로 몰아가지만, 주인공 렘 테일러는 홀로 꿋꿋하게 구원의 길을 향해 걸어가기 때문이다.
〈블루스맨〉의 전체적인 분위기는 블루스 음악처럼 어둡고 우울하다. 마치 판화를 찍어놓은 듯 한 흑백 그림은 그런 느낌을 더욱 증폭시키지만, 누구도 예상할 수 없는 결말의 반전은 마치 ‘블루스 음악’이 감추고 있는 희망의 메시지와 같이 이 책을 읽는 독자들에게 가슴 벅찬 감동을 전달해줄 것이다.

“〈블루스맨〉은 4개의 장으로 구성됐다. 각 장은 3개의 섹션으로 구별되어 전통적인 12마디 블루스 음악과 같은 형식을 취했다. 이 책에는 20세기 초반 억울하게 살인누명을 뒤집어쓰고 보안관의 추적을 받으며, 아칸소 주를 떠돌아야 했던 블루스 뮤지션 램 테일러의 고단한 삶이 담겼다.
폭발적이고 감동적인 클라이맥스가 돋보인다. 〈블루스맨〉은 훌륭한 블루스 음악처럼 삶의 가장 힘겨운 시절 속에 내재된 본질적인 진실을 상상력과 극적 진행 속에 녹여 놓았다.”
-Pbulishers Weeky

“Callejo는 목판화 스타일의 그림으로 놀랄 만큼 사실적인 클라이맥스와 종반부를 현실감 있게 표현했다. 〈블루스맨〉은 제임스 밴스와 댄 버의 〈변장한 왕들〉과 킴 디치의 〈부서진 꿈의 거리〉와 동일한 역사적 가치를 지닌 그래픽노블로서 소장할 만한 가치가 있다.”
-Booklist

“작가 Rob Vollmar는 의미 깊은 장소와 위험한 것들을 상상한다. 그것에 Pablo G. Callejo의 풍부한 흑백 이미지들이 생명력을 불어 넣고 있다.”
-Entertainment Weekly