소설은 스위스 은행의 비밀 계좌에 1억 달러의 거금을 가진 ‘요나’라는 인물을 찾으라는 지령이 떨어지면서 시작된다. 통일 후의 문화정책에 관한 가상 시나리오를 집필 중인 삼류 소설가 ‘나’는 엉뚱하게 요나로 지목되어 장이라는 다국적 법률사무소 사람의 방문을 받게 된다. 모든 지령은 인터넷 사이트 PEOPLE을 통해 내려오기 때문에 ‘나’를 보호하라는 명령을 내린 의뢰자가 누구인지 모르는 상태로 장과 나의 신경전이 시작된다.
나는 임신 중인 아내 몰래 중국계 여성인 비서 ‘진’과 바람을 피우지만 죄책감 따위는 느끼지 못한다. 어느 날 나는 우연히 원자력 연구소의 신 과장과 하룻밤을 보내고 다음 날 그녀의 집에서 외부와 연락이 두절된 채 하루 동안 감금되는 이상한 일을 겪게 된다.
‘진’은 그에게 1억 달러를 찾아 중국에 가서 살자고 한다. 그러나 1억 달러를 노리는 수상한 사람들의 포위망 속에서 엉뚱하게도 그는 지금껏 죽은 줄로만 알고 있었던 아버지의 부고를 받는다.
나는 아버지의 장례식장에 가는 도중 아내가 태어날 아이를 자신의 호적에 올리지 않는다는 조건이 없는 한 아이를 낳지 않겠다며 제왕 절개 수술을 거부하고 있다는 장모의 다급한 전화를 받는다. 그는 자신의 아들이 자신처럼 아버지의 얼굴도 모르는 사생아가 되는 걸 원치 않는다며 아내를 달래지만, 결국 그는 태어난 아들의 얼굴도 한 번 보지 못한 채 이혼에 응하고 만다. 그리고 그는 죽은 아버지가 37년 동안 자신 모르게 다른 가족을 이루어 살았음을 알게 된다. 그리고 아버지의 죽음을 쉽게 받아들이지 못하는 자신의 배 다른 동생에게서 가족애를 확인한다.
그 과정에서 그를 하루 동안 감금했던 신 과장과 내연의 관계이던 정진호 전 국방부 장관이 유서를 남기고 신 과장의 집에서 자살하는 사건이 발생한다. 이때 신 과장의 집에 지문을 남겨놓은 요나는 장관을 살해한 혐의로 채포된다. 그는 심문을 받는 과정에서 스위스 은행 계좌에 있는 1억 달러가 구 정부에서 추진하다 폐기된 핵잠수함 선정 계획에 관련돼 있던 미국이 한국에 바친 뇌물이라는 것과, 정부에서 아무 관련 없는 자신을 요나라는 인물로 만들었으며, 이제는 그 돈을 되찾기 위해 자신을 체포했다는 사실을 알게 된다. 검사는 ‘요나’에게서 1억 달러를 국가에 기부한다는 위임장을 받아내려 한다.
살인 누명을 쓰고 간신히 일주일 동안 배 다른 동생과 지내게 된 그는 ‘진’과 연락해 컴퓨터를 해킹해 자신의 스위스 은행 계좌에서 1억 달러를 인출해 수중에 넣을 계획을 세운다.
그러던 중 스위스 은행 총재단이 서울에 오게 되자 ‘요나’는 위조 신분증으로 자신이 진짜 ‘요나’임을 증명하고 그 돈을 자신의 계좌로 입금시키는 데 성공한다. 그렇게 찾은 돈을 그는 고아원, 양로원, 자선단체 등에 보내고 자신은 이 나라를 뜰 계획을 세운다. 그러나 뒤늦게 이 사실을 알게 된 경찰과 장의 동료들은 그를 향해 총격을 가한다. 그는 응급차에 실려 간단한 치료를 받고 팔에 링거를 꽂은 채 동생과 함께 그가 꿈꾸던 부에노스아이레스로 가는 비행기에 오른다.