‘길 잃은 사람들’의 멘토, 폴 키넌 신부가 전하는 희망의 메시지

뉴욕에서 가장 인기 있는 라디오 진행자인 폴 키넌 신부는 사람들에게 ‘길 잃은 사람들’의 멘토로 불린다. 어느 날 문득 마주하게 되는 삶의 회의, 불안, 외로움. 그리고 늘 가던 길이지만 그 길에 대한 확신을 도무지 찾을 수 없을 것만 같아 깊은 절망에 빠진 이들에게 폴 키넌은 기꺼이 멘토가 되어준다. 그러나 그는 여느 신부들처럼 오랜 종교의 정형화된 성직자의 고고함과는 거리가 멀다. 지극히 솔직한 언어로 유쾌하면서도 때로는 가슴을 저미게 만드는 언어로 우리의 감수성을 한껏 자극하되 인생을 향한, 세상을 향한, 그리고 영원을 향한 깊은 통찰을 주는 멘토이다.
보다 빠른 것, 보다 자극적인 것, 보다 즐거운 것을 추구하는 우리들에게 폴 신부는 차라리 길 잃은 막연함을 갈망하라고 말한다. 우린 진작 길을 잃어버렸지만 그것을 도무지 인정하려 하지 않는다. 진정한 자아를 찾기 위해선 우선, 우리가 길을 잃어버렸음을 깨닫는 것이다. 그 다음에야 우리는 희망을 발견할 수 있다. 길을 잃은 상태는 단지 새롭고 더 나은 것으로 나아가는 첫 걸음이라는 희망을 품는 것이다. 즉 자신이 신비의 영역, 영혼의 영역으로 가고 있음을 발견하고 받아들이는 것이다.
영혼은 경이로움이 머무르는 장소다. 삶에 대한 경탄, 그 깨달음은 별 것 아닌 것 같아 보였던 일상의 작은 발견에서부터 시작한다. 그것을 통해 우리는 삶을 충만히 채우는 지혜를 배워야 한다. 속도의 악마가 지배하는 현대를 살아가면서 우리는 종종 자기 인생의 의미, 목적을 잃고 방황하곤 한다. 많은 사람들이 자신의 현재 모습, 위치, 삶에 회의를 느끼거나 증오하며 살아간다. 어디론가 숨고 싶다. 도망치고 싶고, 잠들고 싶고, 죽고 싶다. 길을 잃은 영혼이 된다는 것은 자기 삶을 지지해주는 닻이 없고 삶의 기준이 없다는 뜻이다. 이런 상황 속에서 종종 사람들은 자신의 텅 빈 삶을 쇼핑과 잠시 한 순간의 마취제 같은 온갖 즐거움으로 채우려고 시도한다. 그들은 자기 밖에 있는 어떤 것에서 ‘영혼의 집’을 찾는다.
폴 신부는 이러한 순간들이야말로 우리가 진정한 자아를 찾아 떠날 수 있게 해주는 기회라고 말한다. 다시, 길을 찾고자 단지 열심히 일하고, 명상하고, 운만 좋으면 모든 일들이 예전의 모습으로 돌아갈 것처럼 생각하기 쉽다. 그러나 이 때, 흥분된 마음을 가라앉히고 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 귀 기울여 들어보라고 폴 신부는 조언한다. 그렇게 할 때 우리는 비로소 영혼의 여행을 시작하게 된다는 것이다.
이 책에서 폴 신부는 수십 년 동안 열정적으로 목회 및 방송 활동을 해온 자신의 경험에서 얻은 생활의 지혜를 다소곳이, 그러나 죽비소리와도 같이 따끔하게 우리에게 들려준다. 그는 이 책을 통해 영성(spirituality)이 우리 삶의 모든 단계에 존재하며 따라서 결코 도달할 수 없는 이상이 아니라 생활 속에서 충분히 구현할 수 있는 것임을 설득력 있게 일깨워준다. 영적인 삶을 ‘성취’하기 위해서는 뭔가 특별하고 복잡한 단계를 밟아야 한다고 생각하는 독자들의 마음을 편안하게 해주고 맑게 정화해준다. 아름답고 자비로운 마음으로 쓰인 폴 신부의 ‘말씀’은 독자들에게 신선한 영감을 주고, 궁극적으로는 더욱 평화로운 삶의 방식을 추구하는 모든 사람들에게 영적인 나침반이 되어줄 것이다.