《천일야화》에서 시작된 투란도트 이야기는 푸치니의 오페라로 만들어진 이 후 시대와 지역의 벽을 넘어 우리에게 감동을 선사하는 사랑 이야기이다. 그러다보니 브레이트를 비롯해서 많은 작가들의 창작욕을 불태운 작품이기도 하다.

이 책은 푸치니 오페라 <투란도트>와 카를로 고치의 우화 <투란도트>에서 소재를 빌려왔다. 타타르국의 왕자였으나 나라를 잃고 떠도는 칼라프, 그를 평생동안 가슴에 묻고 살아온 시녀 류, 얼음처럼 차가운 투란도트 공주, 그들의 죽음을 뛰어넘은 아름다운 사랑 이야기는 동서고금을 막론하고 인간에게 가장 소중하며 궁극적인 삶의 요소가 사랑이라는 것을 들려준다. 나아가 사랑에 서투른 사람들에게 타인에 대한 완전한 사랑의 의미와 진정한 사랑의 가치를 일깨워주고 있다.

특히 국내 오페라 사상 최대 규모와 제작비를 투여한 장예모 연출의 <투란도트>(주최 : SBS, 한강오페라단, 한전아츠풀센터)와 도서 <투란도트>는 공식적인 제휴 마케팅을 통해 짧은 우리들의 인생에서 사랑의 위대함과 중요성을 확산시키는 작은 도화선이 될 수 있으리라 짐작한다.

수수께끼를 알아맞히면 당신 앞에 사랑이 다가온다

타타르국의 왕자이자 총명하고 용맹하기로 소문난 칼라프 왕자. 일방적인 조공을 요구하는 코레스미어국과 급기야 전쟁을 치르게 되지만 연합국의 배신으로 나라를 잃고 만다. 훗날을 도모하며 험난한 모험을 시작한 그는 중국 북경에 도착한다. 마침 그때 사형장에 나타난 얼음처럼 차가운 투란도트 공주에게 마음을 빼앗기면서 그들의 운명적인 사랑은 시작된다.

과거의 아픈 기억 때문에 남성혐오증을 지닌 투란도트 공주는 결혼을 거부하기 위해 청혼하는 왕자들에게 세 가지 수수께끼를 낸다. 이 수수께끼를 맞추지 못하는 자에게는 죽음뿐이며 모두 맞추는 자만이 공주와 결혼할 수 있다. 지금까지 수많은 왕자들이 죽었다는 것을 알고 있었지만 칼라프 왕자는 이 무모한 수수께끼에 도전하려 하고, 그의 아버지 타타르 왕과 시녀 류는 사랑에 눈이 먼 그를 만류한다. 하지만 어느 누구도 자신만만한 그의 선택을 꺾지 못하고 만다.

드디어 공주의 수수께끼를 풀 시간. 공주가 도도하고 위협적인 자세로 “이방인이여, 수수께끼는 세 개, 그러나 죽음은 하나”라고 말하자 칼라프 왕자는 “수수께끼는 세 개, 생명은 하나”라고 외친다. 나팔이 울리면서 드디어 수수께끼가 시작된다.

- 첫번째 수수께끼 이것은 어두운 밤을 가르며 무지갯빛으로 날아다니는 환상이다. 끝이 없이 어두운 인간의 머리 위를 날아다니는, 모두가 바라는 환상이다. 이것은 밤마다 새롭게 태어나서 아침이 되면 죽는다. 인간의 마음속에 다시 살아나기 위해 밤마다 태어나서 아침이 되면 죽는다.

- 두번째 수수께끼 이것은 불과 같이 타오르나, 불은 아니다. 불꽃을 닮았으나, 불꽃은 아니다. 만일 네가 지면 죽는다. 이것은 차갑게 된다. 생명을 잃으면 이것은 차가워진다. 정복을 꿈꾸고 싶다면 이것을 불태워라.

- 세번째 수수께끼 이것은 그대에게 불을 주며, 그 불을 얼게 하는 얼음이다. 이것이 그대에게 자유를 허락하면 이것은 그대를 노예로 만들고, 이것이 그대를 노예로 인정하면 그대는 왕이 된다.

칼라프 왕자의 죽음을 확신하던 군중들은 그가 세 가지 수수께끼를 모두 풀자 환호성을 지른다. 예기치 않은 결과에 당황한 공주는 모든 사실을 거부하려 든다. 그녀의 마음이 여전히 닫혀있다는 것을 느낀 칼라프 왕자는 오히려 공주에게 새로운 제안을 하고, 사랑을 위해 또다시 목숨을 내놓는다. “새벽녁까지 내 이름을 알아내시오. 알아맞힌다면 공주의 승리. 원한다면 내가 죽으리다.”

왕자의 이름을 알아내기 위해 투란도트 공주는 칼라프의 아버지와 그녀를 평생동안 사모하고 있던 류를 찾아낸다. 하지만 시녀 류가 사랑을 위해 끝내 왕자의 이름을 말하지 않고 죽음을 택하자, 얼음처럼 차갑던 공주의 마음도 왕자의 진심을 받아들이고 진정한 사랑의 가치와 자유를 얻게된다.

날이 밝자 공주는 황제에게 "이 젊은이의 이름을 알아냈습니다. 그것은 바로 사랑"이라고 소리높여 외치고, 칼라프는 투란도트 공주의 입술에 뜨거운 키스를 한다.