기술혁명은 우리 생활과 비즈니스를 어떻게 바꿔가는가
신기술이 소개될 때마다 두려움과 환상 사이를 마냥 반복할 것인가

최근 다양한 매체에서 앞다투어 4차산업혁명 관련 기술과 동향이 소개되고 있다. 알파고 이후로 급격하게 관심의 대상이 되고 있는 인공지능은 곧 인간의 자리를 대체할 태세이다. 어떤 사람들은 성급하게 ‘기계가 대체할 수 없는 영역은 무엇인가’를 묻고 있고, 어떤 사람들은 신기술이 금방 세상을 바꿀 것처럼 호들갑을 떨고 있다. 기술혁명이 만들어 내고 있는 변화 앞에서 사람들은 근거 없는 두려움과 환상 사이에서 동요하고 있는 것이다. 저자가 지적했듯이 “이런 태도는 변화를 인식하고 변화를 만들어가는 데 전혀 도움이 되지 않으며” 지금은 “4차산업혁명의 흐름을 장기적인 관점에서 이해하고 큰 그림을 그려보는 것이 절실한 시점”이다.

4차산업혁명이란 흐름 전체를 통찰할 수 있는 프레임은 있는가
4차산업혁명의 본질을 묻고 통찰의 프레임을 제시하는 책

이 책은 4차산업혁명이란 큰 흐름을 통찰할 수 있는 프레임을 제시하는 책이다. 이를 위해서 저자는 ‘가상성’과 ‘물리성’이라는 개념을 먼저 살펴보고 있다. 현재의 기술혁명으로 인한 급격한 변화는 가상성과 물리성이 점점 더 강력하게 결합되고 있기 때문이라고 저자는 보고 있으며, 따라서 가상성과 물리성은 4차산업혁명의 본질을 이해하는 데 중요한 개념이기 때문이다. 가상성과 물리성을 통해서 ICT 신기술을 바라보면 기술의 발전과 전망에 대한 새로운 시각을 얻을 수 있다고 저자는 말한다.

한 만화가가 1965년에 예측한 2000년대의 생활
“앞으로 35년 후 우리들의 생활은 얼마나 달라질까”

예컨대 저자는 1970~1980년대를 대표했던 만화가 이정문 화백이 그린 ‘2000년대의 생활의 이모저모’를 가상성과 물리성이란 개념으로 살펴보고 있다. 이 그림은 이 화백이 1965년에 2000년대의 생활상을 예측하여 그린 그림인데, 그 예측이 매우 정확하여 많은 사람들에게 놀라움을 준 바 있다고 책은 소개하고 있다. 이 만화에는 2000년대의 생활상으로 ‘달나라 수학여행’, ‘전기자동차’, ‘로봇청소기’, ‘원격교육’, ‘소형전화기(스마트폰)’, ‘전파신문(인터넷)’ 등이 등장하는데, 달나라 수학여행을 빼고는 거의 이루어졌고 말할 수 있다. 그러나 실현 정도는 기술마다 다른데, 저자는 ‘왜 이런 차이가 생겼을까’를 묻고 이를 가상성과 물리성이란 개념으로 설명한다. 즉 실현 정도가 높은 기술(예컨대 소형 전화기 같은)은 가상성이 높은 기술이고, 실현 정도가 낮은 기술(예컨대 전기자동차 같은)은 물리성이 높은 기술이다.

이 책은 이 개념을 바탕으로 4차산업혁명을 이끌고 있는 기술들, 즉 인공지능, IoT, 가상/증강현실, 자율주행자동차, 3D프린터, 빅데이터 등을 살펴보고 있다. 이와 같은 ICT 신기술이 어떤 방향으로 갈 것인가, ICT 기술의 발전을 어떤 시각으로 보아야 할 것인가에 대해서도 가상성과 물리성이 개념을 적용하여 전망하고 있다. 뒷부분에서는 ICT의 영향에 대해 뜨거운 논쟁을 불러온 ‘기술적 특이점’의 개념을 소개하고, 마지막 장에서는 ICT의 미래에 대해 예측해 보고 있다.

국내 최고 ICT 전문가의 4차산업혁명에 대한 통찰의 시선

경영학자이자 ICT 전문가로서 활발하게 활동하고 있는 저자는 이 책에서 4차산업혁명을 이끌고 있는 기술을 객관적이고 냉철한 시각으로 다루면서 4차산업혁명이란 시대의 큰 흐름 전체를 통찰할 수 있는 프레임을 제시하고 있다. 독자들은 이 책을 통해서 ‘4차산업혁명의 본질에 좀 더 다가설 수 있는 시각을 얻을 수 있을 것이다.

나는 왜 이 책을 추천하는가

4차산업혁명을 이끌 선도 전략이 필요하다
(이민화 KAIST 교수, 창조경제연구회 이사장, 벤처기업협회 명예회장)

대한민국은 위기다. 주력 산업은 추락하고 있으며, 신산업은 중국의 위협을 받고 있다. 하지만 한강의 기적이라는 인류사에 길이 남을 위대한 혁신을 이룩한 대한민국이 이대로 주저앉을 수는 없지 않은가. 고령화, 개인화, 양극화를 넘어 다시 한 번 대한민국의 저력을 보여줄 국력의 결집이 절대적으로 필요한 시점이다.
세계는 혼돈이다. 다보스 포럼에서 4차 산업혁명을 화두로 던진 이후 4차 산업혁명은 전 세계의 화두가 되었다. 미국, 독일, 일본, 중국 등 주요 국가들은 4차 산업혁명에 국가의 미래를 걸고 있을 정도다. 우리 역시 초고속과 초융합, 그리고 초지능화라는 거대한 시대 변화에 뒤쳐져서는 안 된다.
대한민국의 위기를 극복하고 4차 산업혁명 돌입이라는 시대적 요구에 부응하기 위해 각계각층의 힘을 모아야 할 때다. 1차 한강의 기적을 만든 것은 남들을 빠르게 따라 가는 추격 전략이었다. 그러나 2차 한강의 기적을 일으키기 위해서는 남보다 앞서 나가는 선도 전략이 필요하다. 4차 산업혁명에 임하는 우리의 전략 또한 선도 전략이 필요하다.
최근 이런 관심을 반영해서인지 4차 산업혁명에 대한 책들이 봇물처럼 쏟아지고 있다. 그런데 아쉽게도 4차 산업혁명을 일관되게 바라 볼 수 있는 시각을 주는 데까지는 이르지 못하고 있다. 또 대부분 남들의 이야기다. 우리의 상황을 반영한 그리고 세계를 선도할 전략을 세우는 데 지침이 될 만한 책이 태부족인 상황에서 이 책은 반가운 단비의 역할을 할 것이다.
저자는 이 책에서 4차 산업혁명을 가상성과 물리성의 융합으로 정의하고 두 세상의 융합의 입장에서 인공지능, 빅데이터와 클라우드, SNS와 IoT를 소개하고 있다. 그리고 미래에 다가올 융합 세계의 모습으로 증강/가상현실과 드론, 3D프린터 등을 설명하고 미래의 ICT를 예측하고 있다.
독자들은 이 책을 통해서 4차 산업혁명이 어떻게 진화해 갈지에 대한 나름의 그림을 가지게 될 것으로 기대된다. 4차 산업혁명의 새로운 해석에 도전하고자 하는 분들에게 이 책을 권한다.

프롤로그

4차산업혁명이란 큰 흐름을 볼 수 있는 프레임이 필요하다

최근 정보통신기술(Information & communication technology: ICT)의 발전이 눈부시다. 연일 신문과 방송에서 인공지능, 자율주행자동차, 가상현실, 3D프린터와 같은 ICT 관련 내용이 다뤄지고 있다.

ICT 분야에 몸담고 있으면서 항상 고민하는 것이 있다. ‘교육과 연구에서 최신 ICT에 대해 어느 정도로 어떻게 다루어야 할까?’, ‘최신 ICT만을 다루는 것은 끊임없이 움직이는 목표물(moving target)을 쫓는 것과 같지 않을까?(즉, 조금만 시간이 지나면 더 이상 현실에 맞지 않는 것을 다루는 것이 아닐까?)’, ‘ICT의 발전을 전체적으로 통찰해 볼 수 있는 프레임워크는 없을까?’ 등이 그것이다.

아마 이것은 ICT와 관련된 연구와 강의를 하는 대부분의 사람들이 공통적으로 고민하는 것일 것이다. 이런 문제를 해결하기 위해서는 ICT에 대한 근본적인 이해가 있어야 한다. 현재 각광을 받는 신기술에는 어떤 것이 있고, 이런 기술에 개별 기업들이 구체적으로 어떠한 투자와 상용화 노력을 하고 있는지 등을 연구하는 것은 물론 중요하다. 하지만 이러한 신기술의 전체적인 발전의 방향, 그리고 추세를 연구하는 것 또한 중요하다.

구체적인 ICT 기술로 들어가기에 앞서 약간의 개념 정리를 해보기로 하자. ICT는 정보를 다루는 기술이다. 보통 ICT에 포함되는 기술 분야인 컴퓨터, 통신 네트워크, 소프트웨어 등은 형태는 다르지만 모두 정보를 처리, 저장, 분석하기 위한 기술이다. 따라서 ICT의 발전 추세에 대해서 조망하고 예측해 보려면 정보의 특성을 생각해 보아야 한다. 정보시스템 분야에서 정보의 특성에 대해 다양한 분석이 이루어졌는데, 공통적으로 언급되는 것은 정보는 가상(virtual)의 재화라는 것이다.

가상의 재화인 정보는 눈으로 볼 수 없는 가상의 세상에서 처리된다. 우리가 쉽게 착각하는 것 중의 하나가 컴퓨터나 스마트폰 화면에 표시된 문자나 그림 자체를 정보라고 생각하는 것이다. 화면에 표시된 문자나 그림은 우리가 정보를 볼 수 있도록 시각화한 결과이지 그 자체가 정보는 아니다. 즉, 컴퓨터에 표시된 문자나 그림은 정보 자체가 아니라 정보의 표현이다. 아무리 성능이 좋은 전자현미경을 사용해서 컴퓨터의 반도체 안에서 일어나는 정보처리 과정을 관찰할 수 있더라도 우리가 보는 것은 정보를 표현하는 분자나 전자의 움직임이지 정보 자체를 보는 것은 아니다. 즉, 정보 그 자체는 눈에 보이지 않는 일종의 가상(virtual)의 개념과 같은 것이다.
정보가 존재하는 가상의 세상과 대비되는 것은 우리가 살고 있는 물리적(physical)인 세상이다. 물리적인 세상은 우리가 보고 만져볼 수 있는 실체가 있는 세상이다.*
가상의 세상은 물리적인 현실세계와 계속 상호작용하면서 물리적인 현실세계에 영향을 미친다. 예를 들어, 물리적인 현실세계에서 우리가 필요로 하는 물건이 있어서 이것을 온라인 쇼핑몰에서 주문을 한다고 하자. 그러면 그 주문은 정보화되어 가상의 세상으로 들어가고, 이 정보를 바탕으로 물리적인 제품이 물리적인 세상에 있는 우리에게 배송된다. 즉, 물리적인 세상에서 정보가 만들어지고 이 정보는 가상의 세상에서 처리되어 다시 물리적인 세상에 영향을 주는 것이다.

우리가 살고 있는 물리적인 세상은 점점 더 가상화(virtualization)되어 가고 있다. 가상화되어 간다는 것은 크게 두 가지의 의미가 있다. 첫째, 물리적인 세상의 다양한 상태가 정보로 변환(encoding), 수집된다는 것과 둘째, 물리적인 물체가 가상의 정보와 결합(embedding)되거나 정보의 영향을 받는다는 것이다. 예를 들어, 온도가 측정되어 디지털 정보로 변환되는 것은 첫째의 예이고 이러한 온도 정보를 통해 자동으로 실내의 온도를 조절해 주는 것이 두 번째 예가 될 것이다.

물리적인 세상의 상태를 정보로 변환하기 위해 과거에는 수작업과 같은 느리고 비용이 많이 드는 과정을 거쳤다. 그러나 센서와 컴퓨터 하드웨어의 가격이 내려가고 많이 보급되면서 정보화의 비용이 크게 내려갔다. 비용이 내려가면서 오늘날은 물리적 세상의 더 많은 부분이 정보로 변환되고 있다. 도시 곳곳에 설치된 다양한 센서와 CCTV, 교통량 측정기, 블랙박스, 스마트폰이 정보수집 단말기 역할을 하면서 엄청난 양의 정보가 생성되고 있다. 특히 스마트폰의 경우 GPS나 카메라와 같은 장치가 장착되어 있기 때문에 다양한 정보를 실시간으로 수집하고 있음을 독자들은 잘 알고 있을 것이다. 우리가 카카오택시를 부르고 나서 택시가 어디에 있는지 정확히 알 수 있는 것도 택시의 위치가 정보화되었기 때문에 가능하다.

결국 핵심적인 것은 ‘가상의 정보’와 ‘물리적인 세상’은 다르다는 것이다. ICT는 가상의 정보를 다루는 기술이기 때문에 물리적인 세상을 다루는 기계나 운송 등에 관련된 기술과 많은 차이점이 존재한다. 물론 정보와 물리적 세상이 더 밀접하게 결합하면서 이러한 차이가 많이 줄어들었지만, 정보의 가상성(virtualness)과 세상의 물리성(physicalness)을 명확히 구분하는 것은 ICT를 잘 이해하는 데 매우 중요하다. 그래서 이 책에서도 가상성과 물리성에 대한 설명을 첫부분에 넣었다. 가상성과 물리성에 대해 확실히 이해를 하면 현재 우리가 목격하고 있는 다양한 ICT의 발전을 바라보는 새로운 시각이 생길 것이다.