눈썹이 셋으로 나뉜 정약용

다산 정약용(茶山 鄭若鏞). 조선 후기의 문신이며 실학자인 그의 본관은 나주(羅州)다. 아버지는 진주목사 재원이며 어머니는 해남 윤씨 두서(斗緖)의 손녀다. 정약용의 일생을 학자들은 3기로 나눈다. 제1기는 벼슬살이를 하던 때, 제2기는 귀양살이를 하던 때, 제3기는 향리로 돌아와 자연을 벗삼아 유유자적하던 무렵이다.

작은 산이 큰산을 가리니(小山蔽大山)
멀고 가까운 거리가 같지 않다(遠近地不同)

일곱 살 때 정약용이 지은 시다. 이 시를 읽은 부친은 장차 아들이 수학과 역법(曆法)에 능할 것이라고 예감했다. 부친의 예감은 정확히 맞아떨어졌다. 정약용은 우담(愚潭) 정시한(丁時翰)의 성리학과 해좌(海左) 정범조(丁範祖)의 문학을 배우고 나중에 성호이익을 사숙하였다. 어디 그뿐인가 광암(曠庵) 이벽(李蘗)의 서학에도 깊은 관심을 기울였다.
정약용은 일곱 살 때 천연두를 앓았다. 당시엔 천연두를 앓으면 얼굴에 심한 흉이 지기 마련이었다. 천연두는 심히 앓았는데도 흉은 한 곳도 지지 않고, 다만 오른쪽 눈썹만 셋으로 갈라졌다. 이른바 삼미(三眉)였다. 이러한 이유로 정약용은 삼미자(三眉子)라 불렸으며, 훗날 열살 이전의 작품을 모아 펴낸 것이 ??삼미집(三眉集)??이다.
??상법??에 의하면, 눈썹은 맑고 수려하며 긴 경우에 이름을 날린다고 했다. 그러나 눈썹 모서리의 뼈가 높고 세로로 무늬가 지면 부모가 생존하기 어렵다고 했다. 그러나 정약용은 천연두로 인해 눈썹이 셋으로 나뉘어졌지만 맑고 청수하여 이로웠다는 것이다.
그래서인지 스물 둘에 생원에 합격하였고, 여섯 해 뒤인 스물 여덟에 문과에 올랐다. 이 무렵 정조는 문치 중흥을 꾀하였으므로 정약용의 힘은 적지 않았다. 그의 학문에 대해 정조는 극찬을 아끼지 않았다.
“이처럼 아름다운 지처(地處)와 문화(文華)로써 어떠한 벼슬도 못할 게 있겠는가.”
정조는 정치적으로 탕평(蕩平)을 주장했다. 그러나 시파와 벽파의 분열에는 어쩔 수 없어 남인 시파 중에서 체제공 일파를 등장시키고, 한편으론 비밀리에 체제공과 이가환?이익운 및 정약용에게 명해 남중(南中)에서 인물을 추천하게 한 적이 있었다. 이때 그들 셋은 권심언(權心彦) 한 사람을 추천했으나 정약용만은 단독으로 스물 여덟 명을 추천하여 등용시켰다. 선조 때에 이조판서를 지낸 이수광(李睡光)은 ??지봉유설(芝峯類說)??에 다음같이 적고 있다.
'무릇 의약과 점은 같이 칭한다. 의약은 죽음에서 삶을 구하는 것이고, 점은 흉한 기운을 쫓고 좋은 기운을 따르는 일이다. 그 시초는 성인에게서 나왔으니 결코 소홀할 수가 없다'
점차 역학에 깊은 관심을 보이더니 얼마 후엔 ??역학서언(易學緖言)??을 비롯해 ??복서통의(卜筮通義)?? 등의 점법서를 저술했다. 그에 관한 수많은 일화 중에 하나만 뽑으면 곡산의 얼음에 관한 예지력이다.
정약용이 곡산부사(谷山府使)가 되었을 때 이곳 백성들의 풍속이 요란스러워 다스리기가 만만치 않았다. 그런데도 정약용은 정당을 세우고 창고를 짓고 호적을 정리하였으며 교화를 일으켰다. 한편으론 군포를 감하고 미약전을 세우는 것 등으로 모든 일은 본래 모습으로 되돌아갔다. 그러던 어느 날 그 관속들을 이끌고 뒷산으로 올라갔는데 산기슭에 있는 돌 틈으로 물이 새어 나오는 것을 보고 정약용은 평평한 곳을 한길 남짓으로 파고 날씨가 추운 날을 골라 그곳에 기름종이를 대고 물을 대어 8치 남짓으로 얼음을 얼렸다. 그런 다음 다시 기름 종이를 깔고 그 정도 높이에서 얼리기를 반복했다.
다음해 청나라에서 사신이 왔을 때, 연내에서 마련한 음식은 많았는데 얼음이 없어 걱정들일 때 곡산의 얼음을 풀어 어려움을 해소시켰다.