말이란, 어마어마한 영향력을 가지고 있다. 신체적 상처는 흉터를 남길 뿐 반드시 치유된다. 하지만 말로 받은 상처는 계속 고통을 주며 시달리게 만든다. 말이 별 것 아닐 수도 있지만, 우리의 말은 강한 영향력을 행사할 수 있다. 물론 말은 그저 말에 불과할 수도 있다. 하지만 그 말이 우리의 생각에 엄청난 영향을 줄 수 있다는 것이다. 우리의 말은 마치 다재다능한 스위스 군용 칼처럼 화난 감정을 표현하는데 능수능란하다. 우리는 짜증, 소리지름 잔소리, 비판, 격한 말 등을 통해 불만을 종종 표출한다. 그러한 다양한 말로 다른 사람을 찌르거나 파멸시킬 수 있다. 그로인해 큰 싸움이 일어나서 서로 때리고 심지어 살인이 일어나는 경우도 있다. 이 모든 것이 말로 인해 생기는 일이다. 이처럼 험악한 언어폭력의 힘을 우리는 주변에서 종종 경험한다. 중요한 것은 자신도 모르게 이러한 말로 소중한 사람들에게 상처를 주고 있으며, 일상생활에서 만나는 모든 사람들에게 영향을 주고 있다는 것이다. 그리스도께 헌신된 제자라면 험담이나 비방, 거짓말, 교만한 자랑과 같은 말들을 구별하고 올바로 사용할 수 있어야 한다. 왜냐하면 하나님께서는 우리의 말을 통해 사람들을 돕고, 치유하려고 계획하셨기 때문이다. 사단은 이러한 변화를 방해함으로 삶의 모든 영역에서 우리가 승리하지 못하도록 하고 있다. 지금 그 어느 때보다, 우리 기독교인들은 자신의 말의 잠재적인 영향력에 대해 깊이 생각하고, 다른 이들에게 어떻게 긍정적으로 말할 것인가에 대해 모범적인 사례를 준비해야 할 필요가 있다.
우리의 말에서 생겨난 힘은 다른 사람들에게 따뜻한 선물이 될 수 있다. 하지만 우리가 말의 힘을 변화시키는 방법을 배우지 못한다면, 그 충격은 상대방을 감정적으로 크게 상처받게 만들 것이다. 유익한 말은 지혜롭고, 택한 은이며, 많은 사람을 즐겁게하고, 하나님을 기쁘시게 하고, 생명을 지키며, 분노를 쫓아내는 바퀴며, 치료자요, 생명나무며, 충만한 지식이요, 신실함을 보여주는(잠10:19~21 ; 12:22 ; 13:3 ; 15:1,4 ; 17:27 ; 31:36) 특징이 있다. 사실이지 합당한 말은 “아로새긴 은 쟁반에 금 사과”(25:11)와 같다.
야고보는 이렇게 말했다. “우리는 모두 실수하는 일이 많습니다. 말에 실수가 없는 사람은 온 몸을 잘 다스릴 수 있는 완전한 사람입니다(3:2).” 이것이 바로 내가 오래도록 말씀을 묵상하며 이 책을 쓴 목적이다. 이 책이 당신이 가야할 길을 제대로 가도록 안내하고 도와줄 수 있기를 바란다.