경전經典은 ‘성경현전聖經賢傳’을 줄인 말이다. 성인의 글과 현자賢者의 주석이라는 뜻이다.
동양東洋, 곧 유교儒敎의 경전으로 예부터 ‘사서오경四書五經’이라 했다. 사서는 대학大學·중용中庸·논어論語·맹자孟子고, 오경은 시경詩經(=詩傳)·서경書經(=書傳)·예경禮敬(=禮記)·역경易經(=周易)·춘추春秋다.
오경은 사서보다 어렵고 권수卷數도 많다. 또한 다양한 내용을 담고 있다. 지금의 학문은 인문人文·사회社會·자연과학自然科學·문학文學·철학哲學·물리物理·화학化學 등으로 세분화되어 있지만, 정작 오경은 이 모든 분야를 종합·포용하고 있다. 오경 자체가 하나의 우주宇宙이고, 학문의 바다인 것이다. 따라서 오경에 달통하면 종합적으로 모든 분야를 다 능통하게 된다. 문학, 철학, 정치, 경제, 역사, 물리, 화학, 천문, 지리 등을 종합적으로 섭렵涉獵하게 되는 것이다.
그런 이유로 오경은 그 양이 방대했고, 그 내용 또한 심오했다. 따라서 예부터 공부하는 이들은 더러 요약要約을 바라기도 하고, 그 핵심 요결核心要訣을 구하기도 했다. 100편, 또는 300편의 요약본이 만들어진 것도 바로 그런 이유다. 필자 역시 조선시대 세종世宗 다음으로 호학好學하던 명군名君이시자 방대한 문집文集을 남긴 정조正祖대왕께서 일찍이 ‘오경백편’을 찬집纂輯하셨다는 기록을 본 적은 있지만, 그 진본眞本을 배관拜觀하지는 못했다. 그런데 이번에 ‘도서출판 느낌이 있는 책’에서 그 ≪오경백편≫을 구해 우리말로 쉽게 옮겨 출판하게 되었으니, 학문에 뜻을 둔 유학도儒學徒로서 참으로 귀한 일을 해냈다고 칭하稱賀하지 않을 수 없다.
아무쪼록 많은 사람에게 널리 읽혀 철학에 가난하고 사상적으로 목말라 머나먼 꿈도 진실된 고민도 없는 이 시대 젊은이들에게 달디단 앎의 샘이 되어주기를 바라마지 않는 바이다.
최근덕 (성균관장)