일본 최초의 유품정리인이 생생하게 기록한 감동의 작업 일지!
이웃들의 삶과 죽음을 통해 인생의 참의미를 발견하다.

‘죽음’은 모든 사람에게 언젠가는 반드시 찾아오는 삶의 마지막 단계이다. 동시에 그렇기 때문에 현재를 살아가는 사람들에게 자주 왜곡되고 외면당하는 소재이기도 하다. 그리고, 현대사회에서 ‘죽음’이란 더 이상 자연사만을 의미하는 것이 아니다. 외면하고 덮어두기에 현대인들의 죽음은 너무도 다양하고 그만큼 비참하다. 고독사, 자살, 살인…… 이 책에서 다루는 ‘죽음’이란 바로 그러한 종류의 죽음이다. 그리고 그러한 죽음의 뒷정리를 대신해주는 유품정리인의 이야기이다.

2007년 충남에서는 사망한 지 1년이 지난 노인의 시체가 발견되어 큰 충격을 안겨주었다. 지난 5월에는 죽은 후 6개월이나 방치된 노인의 시체가 청주에서 발견되기도 했다. 해외토픽에서나 나올법한 이러한 죽음은 이제 우리에게도 결코 낯설지 않은 사건이 되고 있다. 이처럼 지켜보는 사람 하나 없이 홀로 생을 마감하고 시체마저 뒤늦게 발견되는 죽음을 가리켜 ‘고독사’라고 일컫는다. 우리보다 먼저 고령화 사회에 들어선 일본의 경우, 세상을 외롭게 등진 사람들의 유품정리를 대행해주는 회사까지 생겨났다.

이 책의 저자인 요시다 타이치는 일본 최초의 ‘유품정리인’으로, 유품정리 화사 「키퍼스」의 창업자이다. ‘유품정리인’은 유족을 대신해서 고인의 장례식을 치르고 남긴 물건이나 가재도구를 정리?처분하는 일을 한다. 저자는 일본 최초의 유품정리인으로 일하면서 겪은 일을 블로그에 담담하게 기록했고, 그 글들은 일본 열도에 일약 화제를 몰고 와 「아사히신문」, 「일본경제신문」, 「동경신문」 등 수많은 미디어에서 다뤄지며 책으로 출간되기에 이르렀다. 책이 출간되자 그 반향은 일본에서 그치지 않고 국내에까지 이어져 MBC ‘W’ 프로그램에 저자의 유품정리전문회사 「키퍼스」에 대한 이야기가 방영되고 「한국일보」, 「세계일보」, 「연합뉴스」에 다루어지는 등 고독사에 대한 관심을 촉구하는 시사점을 던져주었다.

그렇다고 저자가 독자들을 현혹할 목적으로 쉬운 글을 써낸 것은 아니다. 이 책은 자극적이거나 적나라한 거짓으로 우리 주변의 죽음을 과장하지 않는다. 도리어 흔히 죽음을 이야기할 때 쓰이는 왜곡된 묘사 하나 없이, 담담한 문체로 서술하고 있어 어떤 때는 심플한 느낌마저 준다. 그러나 저자가 목격한 죽음의 모습들, 그리고 그것을 있는 그대로 써내려간 솔직하고 담담한 문체는 오히려 독자들에게 큰 감동으로 다가온다. 불과 한 층 아래 살던 부친의 죽음을 한 달 이상이나 알지 못했던 아들의 사연은 ‘고독사’의 단면을 다시금 연상케 만든다. 의절한 채 지내던 딸이 방화로 죽었다는 소식을 듣고 눈물을 흘리는 아버지의 모습을 통해서 독자들은 잃어버린 가족애를 돌아보고 ‘용서’라는 감정과 마주하게 될 것이다.
우리가 살아가는 현대사회가 점차 복잡해져 갈수록, 사람들은 그 관계 속에서 때로 소외감과 단절감을 느끼게 된다. 그러한 사회의 무관심에 직면한 사람들에게, 스스로 차갑고 건조한 일상 속에 살고 있다고 느끼는 모든 독자들에게, 이 책의 출간은 가까이에 존재하는 이웃들의 삶과 죽음을 이야기함으로써 인생의 참의미를 발견하게 하는 빛이 되어줄 것이다.