작가, 화가, 영화감독 등 다양한 장르에서 활동한 독일 출신 예술가. 1916년 독일 베를린의 노바베스에서 헝가리 유대인 출신의 직물업자인 아버지와 스위스 바젤 출신의 여배우인 어머니 사이에서 태어났다. 1934년까지 베를린과 브레멘에서 살았고, 이후 나치의 박해를 피해 영국을 거쳐 체코로, 그리고 스위스에서 스웨덴으로 이주하였고 1946년 스웨덴 국적을 얻게 된다.

페터 바이스는 불안정한 환경 속에서도 작가로서 화가로서 영화감독으로서 다양한 예술 장르의 실험을 시도하였고 각 분야에서 성과를 인정받았다. 1964년 프랑스 혁명의 역사기록에 기초하여 『마라/사드』를 썼으며 ＜쉴러 극장＞에서 초연된 이래 폭발적인 인기를 얻게 된다. 1965년 아우슈비츠 재판 이후 미국의 베트남전을 비판하는 등 적극적인 현실참여 활동을 벌였으며, 강대국 중심의 세계질서에 대항하는 세계시민으로서의 개인의 보편적 삶을 작품에 담았다. 이후 그는 『수시』, 『포르투칼 허수아비의 노래』, 『베트남 논쟁』, 『망명중의 트로츠키』등의 정치적 기록극을 발표하여 세계적 극작가로서의 명성을 날린다. 1982년 마지막 희곡 『새로운 재판』의 초연을 마치고 스톡홀롬에서 65세의 일기로 사망했다.

대표적인 작품으로 소설 『부모로부터 작별』, 『저항의 미학』, 희곡 『탑』, 『마부 몸의 그림자』, 『소실점』, 『길을 가는 세 사람의 대화』, 『마라/사드』, 『심문』, 『망명지의 트로츠키』, 『횔덜린』, 『소송』, 『새로운 소송』, 에세이집 『아방가르드 영화』 등이 있다.