이 책은 국제경제학의 핵심주제를 전통적으로 형성해오던 이론적·역사적 통찰력을 손상시키지 않으면서 국제경제학에서 가장 중요한 최신 발전사태와 함께 다룬다. 최근 이론이 초기에 밝혀진 이론에서 변화하는 세계경제에 맞춰 어떻게 발전됐는지 역설함으로써 이해력을 높였다. 이 책의 실물무역부문(제2장에서 제11장까지)과 금융부문(제12장에서 22장까지)은 다시 이론에 초점을 둔 핵심 장과 그 이론을 과거와 현재의 주요 정책문제에 응용하는 장으로 나누었다.
제1장에서는 이 책이 국제경제학의 주요 주제를 어떻게 설명하고 있는지 자세하게 기술한다. 또한 이전의 저자들이 체계적으로 다루지 못한 새로운 주제들을 여러 번 강조하여 설명했다.
환율을 결정하기 위한 자산시장 접근방법 개방경제 거시경제학의 중심은 현대 외환시장 및 이자율과 예측으로 결정된 환율이다. 이 책에서 제시하는 거시경제모형의 중심 요소는 나중에 위험 프리미엄을 포함하여 확장된 이자율 평형조건이다. 이 모형을 사용하면 환율 ‘과잉반응(overshooting)’, 실질환율의 행태, 고정환율의 국제수지 위기 및 외환시장에서의 중앙은행 개입 원인과 효과 등의 주제를 설명할 수 있다.
규모의 수확체증과 시장구조 무역을 촉진하는 비교우위의 역할과 무역에서 얻는 이득이 무엇인지 논의한 후, 최신 연구(제6장)로 이동하여 규모의 수확체증과 제품차별화가 무역과 후생에 어떤 영향을 미치는지 설명한다. 이 논의과정에서 개발된 모형은 동태적 규모의 경제로 산업 내 무역과 무역의 유형이 변화하는 것 같은 중요한 현실 측면을 포착한다. 또한 이것은 상호 간에 이익이 되는 무역이 반드시 비교우위에 입각하지 않아도 된다는 것을 보여준다.
정치학과 무역정책이론 제4장부터는 자유무역을 제한하는 조치들을 낳는 중요한 정치적 원인인 무역이 소득분배에 미치는 영향에 중점을 두었다. 이것은 무역정책의 표준적인 후생 분석의 처방이 실생활에서 좀처럼 성공하지 못하는 이유를 학생들에게 명쾌하게 알려준다. 제11장에서는 매우 중요한 경제부문을 발전시키기 위해 적극적으로 무역정책을 펼쳐야 한다는 대중적인 견해를 깊이 있게 검토한다. 이 장에서는 단순히 게임이론의 착상에 기초하여 이 같은 무역정책을 이론적으로 논의한다.
국제적 거시경제정책 조정 국제금융제도의 경험을 논의하면서(제18, 19, 20, 22장) 각각의 환율제도는 그 회원국에서 각기 다른 정책조정(policy coordination) 문제가 발생한다는 주제를 강조한다. 제1, 2차 세계대전 동안 금본위제도가 경쟁적으로 채택되면서 어떻게 인접국 빈곤화 정책이 실패했는지를 보여준 것처럼 현재 변동환율제도는 국가 정책입안이 국가 간 상호의존을 인식하고 협조적으로 정책을 수립하기를 적극적으로 요구한다.
세계자본시장과 개발도상국 제21장은 역외 금융기관의 건전성 감독 문제뿐만 아니라 국제 포트폴리오 분산이 후생에 주는 의미를 다루는 세계자본시장을 폭넓게 논의한다. 제22장은 공업화 및 신흥공업국의 장기적 성장 전망과 구체적인 거시경제 안정화, 자유화 문제를 다룬다. 이 장은 신흥시장의 위기와 개발도상국인 차입국, 선진국인 대여국, 국제통화기금과 같은 공적 금융기관 사이의 상호작용을 역사적 관점에서 검토한다. 또한 제22장은 중국의 환율정책과 개발도상국들의 빈곤 지속과 관련된 최근 연구를 살펴본다.
생산요소의 국제적 이동 제7장은 국제무역과 생산요소의 국제적 이동의 대체가능성을 강조한다. 이 장의 특징은 국제적 차입과 대여를 현재 소비와 미래 소비의 교환인 기간 간 무역(intertemporal trade)으로 분석한다. 이 분석결과는 이 책 후반부에서 다루는 경상수지의 거시경제적 의미를 분석하는 데 토대가 된다.