삶을 자신이 원래 원하는 방식대로 만들어가려면 오늘날에는 그저 직업적인 분야의 노하우나 일반적인 모범답안만으로는 충분하지 않습니다. 부분적인 영역에 집중하는 것만으로도 충분치 않지요. 대단한 커리어로 도약하기 위해 인간관계나 건강을 망쳐버린다면 한심한 일이겠지요. 하지만 반대로, 직업적인 발전 없이 개인적인 삶을 충만하게 하는 데만 신경 쓰고 있다면 그것도 결국은 행복감을 유지시켜주지 못할 것입니다. 우리에게 필요한 것은, 아주 특별한 능력입니다. 삶의 모든 영역을 동시에 파악하며 삶에서 정말 중요한 것이 무엇인가를 인식하고 추구하는 능력, 그리고 각 과제들의 특정한 성격을 고려하는 능력 말입니다. 이런 능력이 바로 삶의 기술입니다. --- 서문 중에서

사전에서는 쾌활함이라는 단어를 ‘사람을 자유롭고 편안하게 느끼게 하는 즐거운 기분’이라고 정의하고 있다. 이 문장 한 줄만 보더라도 쾌활함이란 얼마나 가치 있는 것인가를 알 수 있다. 자유롭고 편안하게! 이보다 좋을 순 없다! 그러나 쾌활함의 효과가 훨씬 더 멀리까지 미친다는 사실을 입증하는 예가 있다. 넬슨 만델라는 현대사에서 가장 위대한 인물들 가운데 한 사람임이 분명하다. 그는 수십 년간 남아프리카에서 인종차별에 맞서 싸웠고, 1993년에 노벨 평화상을 수상했으며 남아프리카 최초의 흑인 대통령으로 선출되었다. 폭력 없는 정권 교체의 보장, 모든 형태의 복수의 포기, 모든 민족이 평화롭게 공존하는 시대의 개막. 이런 것들은 만델라를 전 세계적인 도덕적 귀감으로 만들었다. --- p.17

기분을 망쳐놓는 이런 사람들에게 당신의 개인적인 상황에 대한 정보를 주는 것은 전쟁 때 적에게 군수품을 전달해 주는 거나 마찬가지다. 그러니 당신이 어떻게 지낸다든가 어떤 계획을 가지고 일을 하고 있다든가 하는 말 따위는 하지 말아야 한다. 당신이 한 말은 당신의 의욕을 저하시키고 상처 입히는 데 사용될 뿐이다. 왜 당신 스스로 그들에게 이런 즐거움을 주어야 하는가? 고대 그리스의 철학자이자 저술가였던 플루타르크는 그 옛날에 이미 이런 일에 정통했다. “침묵해야 할 때 침묵하는 것은 지혜로움의 징표이며 어떤 말보다 더 낫다.” --- p.49

불쾌한 기분이 드는 일만큼 스트레스를 자아내는 건 없다. 이 같은 예는 바다에 있는 모래알만큼이나 많다. 인정머리 없는 업무상 파트너와 통화하기, 계획대로 되지 않는 일, 지루하고 성과 없는 주제로 토론하기, 기타 등등. 당신에게 괴로움을 주는 일을 오래 미루어두면 둘수록 삶은 더 힘들어질 뿐이다. 시간이 지나면서 그 일에 대한 혐오감이 커져가고 중압감이 늘어나게 된다. 아침에는 길가에 방해가 되는 돌 하나였던 게 저녁에는 커다란 바위가 되어버리는 것이다. 며칠만 지나도 시야를 가리는 벽이 되어 있을 것이다. 그렇게 되면 마음이 불안해지고 자꾸 그 일이 방해가 되어서 급기야 피해갈 모든 수단과 방법을 강구해보지만 그 역시 쉽지 않다. 그쯤 되면 그 외에 다른 일은 진행해 나갈 수조차 없게 된다. 그러니까 불쾌한 일일수록 가능한 한 빨리 조기에 해치워버려야 한다. 우물쭈물하거나 망설이지 말라. --- p.80

걱정과 두려움은 용기와 결단의 자연스러운 경쟁 상대다. 걱정에 사로잡힌 사람은 공격적인 상황에서 아무것도 할 수 없다. 걱정과 두려움은 또한 기쁨이 넘치는 삶과 편안한 삶의 자연스러운 경쟁 상대가 된다. 위협적이거나 좋지 않은 상황이 닥칠 것이라는 두려움은 그 어떠한 것도 물리칠 수 없다. 여기에서 우리는 한 가지 문제를 발견할 수 있다. 많은 사람들이 살아가면서 매 순간 걱정을 하고 있다는 것이다. 그들은 “제발”이라는 단어를 많이 쓴다. “오늘은 제발 비가 오지 않았으면 좋겠어. 제발 사장님 기분이 좋았으면 좋겠어. 일을 모두 끝냈으면 좋겠는데. 제발 슈퍼가 아직 문을 닫지 않았기를. 제발 고기 샐러드가 상한 것이 아니었기를. 사회복지 국가로 유지되기를. 나의 분재가 날씨 때문에 죽지 않기를…….” 여기까지 잘 따라왔다면 새로운 사고를 하는 것이 현명할 것이다. 삶에서 걱정을 완전히 없애라는 것은 물론 아니다. 걱정이 너무 없는 사람은 위험에서 빠져나올 수 있는 적절한 시기를 놓칠 가능성이 크다.