시장경제를 위한 최고의 책!

『시장경제의 법칙』은 시장을 믿고 신뢰하는 사람들뿐 아니라 시장에 의심을 품고 불신하는 사람들 모두를 위한 책이다.

애덤 스미스 연구소 소장인 이몬 버틀러는 노벨 경제학상을 받은 프리드리히 하이에크와 밀턴 프리드먼의 경제사상을 쉽게 풀어내어 전 세계적으로 호평을 받았다. 그는 이 책에서 ‘시장은 우려해야 할 대상이 아니라 사랑하고 가꿔야 할 존재다’라고 말하고 있다. 즉 자유 시장은 역사상 가장 합리적인 체제이며, 시장의 실패는 시스템 그 자체에서 비롯되는 것이 아니라 자유시장의 시스템을 악용하는 소수 때문에 발생한다는 것이다. 이몬 버틀러는 이러한 주장에 명확한 근거를 제시하기 위해 주류 경제학 이론의 허점, 실제 시장의 사례를 예로 들어 조목조목 설명하고 있다.
그는 누구나 자유시장경제의 이론에 쉽게 다가갈 수 있도록 어렵고 딱딱한 전문용어를 배제하고 실제 시장경제를 이끌어나가는 사람들의 이야기에 이론을 적용시킨다. 서사적인 구성에 자연스레 녹아 있는 시장경제의 이론은 지식의 습득에 읽는 재미까지 더한다.

경제학에 관심이 있는 사람이라면 (그것이 주류경제학이든, 정치경제학이든) 누구나 흥미를 가지고 이몬 버틀러의 책을 읽을 수 있다. 이 책은 시장의 불완전함을 인정하면서 풍요로운 시장, 평화로운 세계를 위해 궁극적으로 우리가 무엇을 해야 하는지를 알려준다. 『시장경제의 법칙』은 명료한 설명, 구체적인 예시, 때로는 맛깔나는 입담을 모두 챙기고 있어 과히 시장경제에 대한 최고의 책이라 말할 수 있다.

시장을 이해하는 것은 세계를 이해하는 것이다

시장경제의 역사는 고대부터 시작되어 현재까지 무수한 역사를 거쳐 발전해왔다. 지금, 우리는 거대한 자유시장경제 속에 살고 있다. 이 시대를 설명할 수 있는 것은 종교, 문화가 아니라 바로 경제이다. 처음 시장이 탄생했을 때와는 비교할 수 없을 정도로 복잡하고 다양한 시장의 물결 속에서 우리는 시장에 대해 얼마나 인지하고 있는 것일까?
이 시대에 시장을 이해하는 것은 세계를 이해하는 것이다. 이 책은 바로 우리의 현실을, 인간의 경제학을 말하고 있다.

인간의 초점으로 본 자유시장의 모습

우리의 세계는 다양한 층위로 구성되어 있고 이것을 해석하는 일은 완벽하지 않을 수 있다. 저자는 특히 경제학자들의 경제 해석에 의문을 갖는다. 경제학자들이 경제학을 너무나 과학처럼 다루고 있다는 것이다. 경제의 주체는 로봇이 아니라 인간이다. 인간의 심리적인 요소(불합리, 무지, 습관, 호감)를 제거하고 경제학을 논하는 것은 이해의 폭을 얕게 만드는 것이다. 저자는 시장을 구성하는 인간에 초점을 맞추어 자유시장의 중요 개념들을 설명하고 있다.

이 책의 key point

무질서 속의 질서
시장이 성공하는 이유는 누구의 지시를 받아서가 아니라 보이지 않는 규칙들을 따르고 있기 때문이다. 예를 들어 판매자와 소비자는 누구의 강요가 아니라 서로의 이익에 따라 협력관계를 가지고, 그 사이 자연스레 신용이 탄생한다. 시장의 초기 발전단계에서 탄생한 전문화와 교환은 현실의 우리를 풍요롭게 만들어 주었다.

경제학 이론과 현실 경제의 차이
시장은 결코 완벽하지 않다. 누구에게나 익숙한 수요와 공급의 X자 그래프만 해도 수없이 많은 개별 판매자와 개별 구매자에게 동일한 제품을 모두 판매한다는 가정을 두고 있다. 실제로 시장 가격에는 무수히 많은 변수가 작용한다. 진짜 경제를 이해하는 일은 실제 경제 상황을 고려할 때 완성된다.

가격
1997년 다이애나 전 영국 왕세자비가 죽음을 맞자 꽃집의 시장은 분주했다. 갑자기 늘어난 수요를 맞추기 위해 도매상들은 다급하게 움직였다. 가격은 시장의 즉각적인 메시징 시스템이다. 가격은 살아있는 경제 지표이기 때문에 섣부른 통제는 위험하다. 정부의 가격통제는 가격폭락을 유발하고 수요가 집중되는 곳을 불투명하게 만들기도 한다.

경쟁
경쟁은 필요하다. 경쟁은 적절한 장소에 적합한 상품을 재빠르게 배치할 뿐 아니라 소비자에게 더 나은 서비스를 제공하게 하는 힘이다. 또 독점을 막아 가격을 안정화시키며 더 나은 미래를 향해 혁신하게 만드는 중요한 원동력이다.

시장의 실패에 관한 의문
시장의 불황은 어쩔 수 없는 것인가? 시장의 불황은 미래를 제대로 예측할 수 없기 때문에 생겨난다. 예를 들어 누군가가 잘못된 정보를 듣고 이익이 낮은 곳에 투자를 했다고 치자. 이 상황은 결국 추측이 거품을 만든 것이다. 시장의 실패라고 불리는 대부분의 현상들을 살펴보면 시스템에 원인이 있는 것이 아니라 잘못된 정보로 인해 발생한 현실의 왜곡이라는 것을 알 수 있다.

시장의 윤리
많은 사람들은 시장 시스템이 이기심을 원동슷으로 삼는 것을 도덕적이지 않다고 생각한다. 이것은 탐욕과 이기심을 구분하지 못하기 때문이다. 시장은 내가 이익을 얻기 위해 타인에게도 이익을 주어야 하는 아주 협력적인 시스템이다.

시장은 인간이다
시장 경제는 인류가 만들어낸 가장 합리적인 시스템이지만 분명 완벽한 것은 아니다. 우리는 이 불완전한 시장 속에서도 끊임없이 경쟁하고 혁신하기 위해 부단히 노력해야 한다. 노력에도 불구하고 갑자기 닥치는 불황을 맞닥뜨리기도 한다.
이 책은 이론으로 해결할 수 없는 시장의 의문점을 해결하려는 하나의 노력이며 풍요롭고 평화로운 시장을 바라는 소망 그 자체이다.