사람들은 흔히 약혼과 결혼, 그리고 신혼을 거치는 일련의 과정을 ‘행복의 최고 절정기’라고 한다. 과연 그럴까? 행복하긴 하지만, 그럼에도 결혼 생활이 미혼 때와, 기대했던 삶과는 많이 다르지 않은가. ‘결혼’에는 만족했지만 결혼이 ‘나를 통째로 삼켜버리고’ 개성을 말살시킬지도 모른다는 생각도 종종 들은 적은 없는지. 더욱이 부모 세대와는 다른 결혼이길 바라면서도 어떻게 해야 하는지에 대해선 막막하기만 하지는 않은가. 혹시 ‘신혼과 결혼의 진실’은 바로 아래의 것들이 아닐까?

“가끔은 ‘아줌마’ 같은 기분이 들지 않고 옛날 남자친구가 그리워진다.”
“어머니를 보면서 그 전철을 밟아가는 운명이 아닌가하고 한탄한다.”
“나는 독감에 걸렸거나 며칠 간 샤워를 안했을 때는 절대 사랑을 나누고 싶지 않지만, 남편은 고집스레 그걸 원할 때가 자주 있다.”
“남편에게 엄청나게 싸게 샀다고 하면서 돈의 사용처에 대해 변명해야하는 사실을 속으로 한탄한다.” “결혼하길 잘했다고 느끼는 행복한 순간들이 있지만, 그럼에도 여전히 뭔가 더 많은 것을 찾아 헤맨다.”

이 책은 약혼에서 결혼 5년차 정도의 신혼의 신부를 위한 책이다. 지금껏 경험하지 못했던 강도 높은 혼란, 불안감, 걱정에 사로잡혀서 결국은 정체성의 위기, 또는 이혼에 이르기도 하는 그 중요한 기간을 대처하는 ‘신혼 생존 매뉴얼’이다. 저자는 집필을 위해 예비신부에서 결혼 5년차 내지 그 미만의 50명의 신부(24-40세. 중산층. 대학교육. 직업은 법조계, 예술, 전업주부 등 다양)를 대상으로 인터뷰와 설문조사를 했다. 그들은 누구도 갓 결혼한 신부에게 해주지 않은 얘기들을 기꺼이 말해 주었다. ‘신혼은 무조건 행복하기만 해야 하므로’, 많은 신혼의 신부들이 신혼이나 결혼에 대해 부정적인 이야기를 하기를 꺼려함에도 불구하고 말이다.

저자는 여러 신부들의 일화를 통해 미혼에서 기혼으로 옮겨가는 여정에서 경험하는 수많은 불안과 두려움은 지극히 정상이며, 축복이 가득한 약혼기간에도 불안과 동요를 느낄 수 있으며, 남편과의 언쟁은 지극히 정상적이고 건전한 신혼시기의 통과의례라는 등의 사실을 들려준다. 그 결과 ‘다른 여자들도 비슷하구나’하고 안도감과 자신감을 주는 ‘기분 좋은’ 책이 완성되었다. 서술 방식이 가까운 친구들과 함께 터놓고 이야기를 하는 방식이라 읽는 재미도 만만치 않지만, 그들의 이야기를 통해 소개되는 많은 아이디어들은 이 방면의 전문가들에게 검증과 지지를 얻었다는 점 또한 간과할 수 없다.

이 책의 근간을 이루는 뼈대는 ‘남다르게 사는 법’이라 할 수 있다. 이 책은 결혼의 부정적인 해악을 다룬 여타의 책들에서 보이는 내용은 거의 담겨있지 않다. 대신 주로, 신혼과 결혼생활을 개선시키면서 전형적인 틀을 깨부수는 기법과 아이디어를 제공하는데 역점을 두고 있다. 결국 이 책은 신부들에 의해 만들어진, 신부들을 위한 책이다. 그런 탓에 한 쪽의 일방적인 입장만을 담았다는 비난이 있을지도 모르겠다. 인터뷰에 응한 신부들과 저자가 들려주는 다양한 얘기들과 조언도 남편들이 아닌 온전히 여성들의 시각에서 나온 것이다. 하지만 그들의 이야기는 남편과 아내 모두에게 유익할 것이며, 여성들에겐 무엇보다 큰 의미를 지닐 것으로 믿는다.

신혼 생활에서 평범하지 않게 사는 법과 안일에 빠지지 않는 법 그리고 진정으로 중요한 것을 놓치지 않는 법에 대해, 그리고 여유있고 가치로운 삶을 사는 법에 대해, 유머감각을 유지하면서 재미있게 살아가는 법에 대해 이야기하는 이 책은 지극히 인간적인 책이다. 동시에 새로운 형태의 결혼관과 남녀 모두에게 행복한 결혼상을 만들려 노력하는 이들을 위한 지침서이기도 하다.