스릴러의 진정한 거장이 돌아왔다.
2년 연속 뉴욕타임스 베스트셀러를 기록한 화제의 소설!

2백만 달러의 기록적인 선인세, 4백만 달러의 영화 판권 계약, 총 판매 5백만 부, 전 세계 25개 언어로 번역되는 등 신인작가의 처녀작으로는 실로 이례적인 성공을 기록했던 20세기 최고의 스릴러 『모레』의 작가 앨런 폴섬이 새로운 작품으로 돌아왔다.
신나치주의자들의 히틀러 부활 프로젝트를 소재로 한 『모레』, 러시아의 마지막 황제 니콜라스 2세 일가의 죽음에 얽힌 미스터리를 다룬 『추방』 등 독자의 지적 호기심을 자극하는 음모 이론과 마치 영화를 보는 듯한 박진감 넘치는 전개가 절묘하게 어우러진 역사 스릴러로 전 세계 독자를 열광시켰던 그가 이번에 선택한 소재는 마키아벨리의 『군주론』. 혼돈의 시대를 통일하기 위해서는 무엇보다 권력에 대한 야심과 강력한 의지가 필요하며 이의 실현을 위해서 지도자는 권모술수도 마다하지 않고 때론 몰인정하고 때론 잔인하며 종교까지도 이용할 수 있어야 한다고 주장했던 그의 『군주론』에 부록이 존재하며, 그 ‘절대권력 매뉴얼’을 신봉하는 비밀결사가 지난 5백 년간 어둠 속에서 세계정세를 좌우해왔다는 가정에서 출발하는 소설이다.

프리메이슨 등 소수의 엘리트 집단이 세계를 손안에 쥐고 흔들며 자신들의 세력을 강화하기 위해 국제적 분쟁과 갈등을 조장한다는 가설은 스릴러 장르에서 그다지 혁신적인 소재는 아니다. 또한 『다빈치코드』의 기록적인 흥행 이후 역사적 사건, 혹은 기록된 역사 뒤에 감추어진 진실을 소재로 한 수많은 소설들이 쏟아져 나왔고, 이제는 실로 이 분야에서 나올 수 있는 거의 모든 이야기가 나왔다고 해도 과언이 아닌 상태가 되었다. 그럼에도 불구하고 이 작품이 2007년과 2008년 2년 연속 뉴욕타임스 베스트셀러를 기록하는 등 독자들의 열광적인 지지를 받았던 것은 그것이 다름 아닌 ‘앨런 폴섬’의 작품이었기 때문이다. 첫 작품 『모레』가 출간 십여 년이 지난 지금에도 여전히 역사 스릴러의 수작으로 손꼽히며 시대를 초월하는 인기를 누리는 것을 보아도 알 수 있듯이 폴섬의 작품에는 수십 년 간 현장에서 발로 뛰며 글을 써온 작가만이 가지는 텍스트의 단단함이 있다. 데뷔작을 집필할 당시 폴섬은 이미 20여 년의 경력을 자랑하는 할리우드의 대표 스토리텔러였고 거기에 스릴러 작가로서의 경력이 더해진 지금, 그는 그 누구보다 독자들을 즐겁게 하는 방법을 잘 알고 있다. 그렇기에 독특한 소재나 자료의 방대함을 어필하는 데 시선을 빼앗겨 정작 글의 재미를 간과했던 몇몇 대작들이 걸었던 것과는 다른 결과를 낳을 수 있었던 것이다.

판도라의 상자를 열고만 현직 미 대통령,
그리고 사랑하는 여인의 죽음을 밝히기 위해 사지로 뛰어든 전직 LA 경찰,
뜨거운 두 남자가 펼치는 지상 최대의 액션 롤러코스터

또 하나 이번 작품을 특별하게 만드는 것은 현직 미 대통령을 주인공으로 내세웠다는 점이다. 물론 그렇다고 영화 속 해리슨 포드처럼 혼자서 상대 조직을 일망타진하는 액션히어로를 말하는 것은 아니다. 폴섬이 전 세계적 음모에 맞서는 핵심 인물 중 한 사람으로 초강대국의 대통령을 내세운 것은 그가 속해 있는 막강한 조직이 인류를 향한 선한 의도를 포기했을 때, 그것이 가져올 엄청난 파국을 그 누구보다 잘 알고 있는 인물이기 때문이다. 전 대통령의 급작스런 죽음으로 부대통령 자격으로 국정을 운영하기 시작한 지 1년여 만에 대통령에 당선된 존 헨리 해리스, 그는 자신을 그 자리에 올려놓은 것은 국민의 뜻과, 충실하고 유능한 조력자들과, 무엇보다 세상을 옳은 방향으로 움직여 가고 있다는 확신이었다고 생각했다. 하지만 그 모든 것은 한낱 눈속임에 불과했고, 자신은 장기판의 힘없는 말에 지나지 않았다. 그리고 그 사실을 알게 된 순간 그는 세상에서 가장 거대하고 강력한 조직과 홀로 맞서야 했다.
그가 처한 상황을 알고 있는 것은, 사랑하는 여인을 죽음에 이르게 한 배후 세력을 알아내기 위해 사지로 뛰어든 전직 LA 경찰 니컬러스 마틴 단 한 사람. 그러나 그 역시 경찰 내부의 추문을 파헤친 일로 전국 경찰 네트워크의 추격을 받고 있는 상황이다. 이렇게 각자 비밀의 단서를 쥐고 적의 눈을 피해 고군분투하던 두 사람이 서로 마주하게 된 순간 추격의 규모와 속도는 극에 달하고 이야기는 절정을 향해 내달린다.

첫 장부터 미친 듯이 질주하는 책.
마치 드라마 『24시』를 보는 듯 박진감이 넘친다.

『마키아벨리 의정서』가 현지에서 출간되었을 때 가장 먼저 흥분한 것은 같은 장르에서 활약하고 있는 작가들이었다. 스티븐 쿤츠, 더글러스 프레스턴을 비롯한 많은 작가들이 이 작품을 올해 최고의 스릴러로 꼽았으며, 언론 역시 ‘진정한 롤러코스터’ ‘첫 장부터 미친 듯이 질주하는 책’이라고 평하며 찬사를 아끼지 않았다. 이렇게 동료 작가와 독자들을 시선을 한번에 사로잡은 것은 무엇보다 폴섬 작품의 가장 큰 미덕이기도 한 호쾌한 전개와 박력 넘치는 액션신이었다. 특히 두 주인공을 생포하기 위해 대통령 경호실, CIA, 스페인 국립경찰이 연합하여 벌이는 대대적인 터널 추격신은 실로 소설의 클라이맥스라고 할 수 있다. 작가의 〈감사의 글〉에 올라있는 명단(전 백악관 대변인, 현 대통령 경호실 멤버들, 바르셀로나 주립경찰, 미 육군 특수부대원 등)만 보아도 알 수 있듯이 치밀한 현장조사를 바탕으로 이루어진 이 초 단위로 분할 묘사된 추격신은 ‘영화보다 더 영화 같은 소설’이라는 말을 실감하게 해준다.