자신의 남성성을 규정하는 이 신체기관의 중요성을 부인할 남성은 거의 없을 것이다. 그러나 우리는 평상시 이 기관에 대해서 특별한 생각도 없고 별다른 주의를 기울이지도 않는다. 그것은 "그냥 거기 있으며" 때가 되면 '기능할 것'이라는 무의식적 확신 정도, 그리고 그것을 공공연하게 입에 올리는 것에 대한 금기의식 정도가 이 기관에 대한 우리의 인식 전부일 것이다. 그러나 이 책은 다른 무엇보다도 바로 이 신체기관을 하나의 렌즈로 설정하고, 그 렌즈 자체 및 그 렌즈를 통해서 본 인류의 문화사를 다룬다.

원죄와 관련하여 필연적으로 기독교 세계에서 남성의 성기를 바라보는 시각은 그것을 악마화된 음경으로 이해한다. 이후 르네상스와 과학혁명을 거치면서 악마화된 음경은 그 종교성을 벗어버리게 되고, 해부학적 연구의 대상이 된다. 이후 제국주의 세력이 아프리카 대륙으로 세력을 넓힘에 따라서 음경은 인종화된다.

프로이트의 등장으로 음경의 정신분석의 대상이 된다. 여권운동 속에서 특히 음경과 관련된 부분을 깊이 있게 다루는데, 그것은 정치화된 음경이라고 불린다. 음경을 보는 시각의 대단원은 놀랍게도 비아그라와 관련된 것이다. 음경은 의학화 되었으며, 마침매 정복되었다. 수많은 에피소드와 흥미로운 사건들이 종횡으로 엮여 있는 이 책은 남성성을 규정하는 이 기관을 정신적인 것이거나 생리적인 것 어느 한 편에서가 아니라 그 둘을 아우르는 균형 잡힌 시각에서 설명한다.