변기 의자와 사무실 책상 중 어느 쪽이 더 깨끗할까?
우리는 정말 뇌의 10퍼센트만 사용하고 있을까?
금붕어의 기억력은 정말 3초에 불과할까?

* 엉터리 상식을 뒤집는 진짜 과학 이야기

누구나 별 의심 없이 상식으로 받아들이는 속설 속에 숨은 오류를 과학적으로 바로잡아 주는 『엉터리 과
학 상식 바로잡기』시리즈 1권이 (주)민음인에서 출간됐다. 이 책은 ‘아인슈타인은 낙제생이었고, 에베레스트 산은 가장 높은 산’이라는 것처럼 흔히 그렇게 알고 있고, 또 으레 그럴 것이라 믿고 있는 거짓과 편견들에 종지부를 찍는다. 이를 통해 어처구니없는 오해, 엉뚱한 상상력, 영화와 방송이 만들어 낸 가짜 상식들을 살펴보고 상식을 뒤집는 유쾌한 과학 이야기를 만날 수 있다.
오스트레일리아의 저명한 과학자이자 과학 평론가인 저자 칼 크루스젤니키는 상식을 단순히 나열하는 데그치지 않고, ‘왜 이러한 오해와 편견이 생겨났는지’ 밝히고, 실험과 문헌 등을 통해 증명된 과학적 사실을 알려준다. 각종 텔레비전과 라디오의 과학 프로그램에 출연하고, 드라마에 카메오로 등장하기도 하는등 대중에게 친숙한 저자는 과학 상식을 전달하면서도 유머와 재치를 잃지 않고 있다.
이 책은 과학 상식뿐만 아니라 전등을 켜 놓았을 때와 끄고 켤 때 소모되는 에너지의 차이, 초콜릿과 여드름 사이의 인과 관계, 손가락 관절을 꺾는 버릇과 관절염 사이의 관계 등 생활 상식과 건강을 지키는 데필요한 지식까지 담고 있는 과학 교양서이다. 독자들은 미처 알지 못했던 사실을 발견하는 재미를 느끼고 무엇보다 우리가 알고 있는 상식 가운데 얼마나 잘못된 사실들이 많은지 놀라게 될 것이다.

* 상식의 세계를 넓혀 주고, 새롭게 보여 주는 진실들

우리가 알고 있는 상식은 얼마나 진실에 가까울까? 인터넷에서 넘쳐 나는 정보들은 얼마나 믿을 수 있을까? 『엉터리 과학 상식 바로잡기』는 일상적인 ‘진실’과 그 속에 존재하는 오류들을 짚어 준다. 대표적인예가 투탕카멘 왕의 무덤 발굴에 참여했던 고고학자와 일꾼들이 제명을 다하지 못하고 무시무시한 죽음을 당했다는 믿음이다. 1922년 투탕카멘 왕의 무덤이 열렸을 때 기자들은 무덤의 문 부근에 “파라오의 무덤을 건드리는 자에게 죽음의 날개가 드리워지리라.”는 문구가 새겨져 있었다고 보도했다. 이와 같은 저주는 소설과 할리우드 영화로 인해 대중화되었다. 하지만 실제로 투탕카멘 왕의 무덤 발굴과 관련한 사람들 가운데 제명에 못 죽은 유일한 사람은 소년 왕 투탕카멘뿐이었다고 저자는 밝히고 있다. 무덤의 문 근처에 새겨져 있었다는 저주의 문구와, 파라오의 저주 때문에 사람들이 죽었다는 주장은 사실은 신문을 많이 팔기 위해 만들어 낸 이야기에 불과했던 것이다.
반면 끊임없는 의심과 음모론이 제기되는 진실도 있다. 바로 1969년 나사의 달 착륙 조작설에 관한 이야기이다. 저자는 인류가 실제로 달에 갔다는 부인할 수 없는 증거를 제시하고 의혹을 해소하고 있다. 이 밖에도 버뮤다 삼각지대와 관련한 미스터리, 피라미드가 외계 생명체에 의해 건설되었다는 가설 등 그 분야의 전문가들에게는 이미 거짓으로 밝혀졌지만 일반인들에게는 아직도 효과를 발휘하는 수많은 착각과 오해를 책에서 만날 수 있다.