파피-리터레쳐, 새로운 문학 장르
이런 문학도 있다. 한없이 작고 사소한 삶에 대한 이야기다. 소설 같기도 하고 수필 같기도 하다. 아무렴 어떠랴. 한없이 작고 사소한 삶이 얼마나 소중하고 따뜻한지를 실감나게 보여주면 그것만으로도 좋은 문학이다. 예를 들자면 이렇다. 어떻게 하면 개를 더 사랑할 수 있을까. 어떻게 하면 개를 더 행복하게 해줄 수 있을까. 정년을 앞둔 대학의 문학교수가 갑자기 애견가가 된 사연 속에는 우리들 삶에 대한 놀라운 성찰들이 풍성하다. 수많은 애견가들뿐 아니라 모든 사람들이 즐겁게, 감동적으로 읽을 수 있어서 좋다. 개가 본격적으로 문학적 사색과 성찰의 대상이 된 셈이다. 파피-리터레쳐(puppy-literature)가 탄생했다.
이 책은 애완견에 대해 관심도 없고, 더구나 애완견을 기르게 되리라고는 상상도 하지 못했던 저자가 어느 날 찾아온 뜻밖의 방문객으로 인한 생활의 변화를 섬세한 필치로 보여준다. 저자는 그 과정을 이렇게 술회한다.

……누니와 함께 산 지 2년이 되었다. 누니가 처음 우리집에 왔을 때까지만 해도 누런 털을 가진 강아지 한 마리가 내 삶에서 그처럼 소중한 존재로 자리 잡게 되리라곤 상상하지 못했었다. 누니를 생각하면 언제나 내 입가엔 저절로 미소가 떠오르곤 한다. 그리고 대상이 분명치 않은 감사의 마음에 사로잡히게 된다. 아마도 누니를 ‘있게’ 하고 누니를 내게 보내준 모든 것에 대한 감사의 마음일 것이다.…… --- 〈책머리에〉 중에서

작고 보잘것없는 한 생명을 사랑하게 되는 경험이 얼마나 소중한지 잘 드러난다. 강아지를 사랑하게 됨으로써 ‘모든 것’에 대한 사랑과 감사의 마음을 가지게 된다는 고백은 얼마나 울림이 큰가. 강아지 기르는 경험이 어째서 아름답고 감동적인 문학이 되는가를 즐겁게 체험할 수 있다는 점이 이 책의 매력이다. 그런 의미에서 누니는,

첫눈과 함께 찾아온 가슴 따뜻한 선물
가족이 함께 만든 책

이 책은 또 다른 의미에서 가족문학이다. 주인공은 강아지 누니다. 저자에게는 자식 같고 손자 같다. 저자의 부인과 딸도 파피 리터레쳐 탄생 과정에 함께 참여했다.
누니에 대한 올칼라의 섬세한 스케치는 딸이 맡았다. 풍부하고 다양한 누니의 표정 속에는 생명의 경이가 찬연하게 드러난다. 단순한 모사(模寫)나 재현이 아니다. 사랑과 헌신이 없이는 안 되는 작업이다. 그림 자체가 누니에 대한 사랑의 해석이고 탁월한 텍스트인 셈이다.
누니와 함께하는 생활의 배후들을 가볍고 소박한 수채화로 표현하는 것은 부인의 몫이다. 이 그림들 역시 누니에 대한 사랑을 표현하는 화가의 마음이 잘 드러나 있다. 누니를 통한 〈생활의 발견〉이라고 불러도 좋다. 누니와 함께 산책하는 동안의 거리의 풍경들이며 하늘의 색조들은 강아지 한 마리를 통해 새롭게 발견하는 세상의 또 다른 모습들이다. 즐거움과 애정과 경이가 이 수채화들 속에 스며 있다.
이렇게 해서 이 책은 한 가족이 얼마나 열렬하게 강아지를 사랑하는지를 글과 그림을 통해서 보여주게 되는 진기한 기록을 가지게 된다.