쥘 베른의 SF가 획기적이었던 점은 진공 속을 비행하는 우주선을 착안했던 점이고, 폭탄 속에는 화학 작용으로 발생시킨 산소가 충만해 있었다는 것, 그리고 포탄 우주선이 달을 끼고 돌아올 때 속도를 줄이기 위해 감속 로켓을 사용했다는 점이다. 더욱이나 놀란 것은 지구로 귀환하는 방법이, 미국 아폴로 우주선이 실제 달 탐사를 마치고 지구로 귀환할 때의 대서양 위로 떨어지는 방법과 낙하지점까지 똑같았으니 정말로 놀라지 않을 수 없다.

1935년, 사상 처음으로 자이로스코프 제어 장치가 달린 로켓이 하늘을 날았다. 도달 고도는 1,400m, 평균 시속 880km이었다. 이렇게 해서 고더드 박사는 현대식 로켓의 원형을 만들어 냈다. 그는 1945년 62살로 세상을 하직했는데 생전에 수백 건이나 되는 특허 등록을 해 놓았다. 미국 정부는 1960년, 아폴로 계획을 추진하기 위하여 그의 특허 가운데 214건을 매입하는 형식으로, 그가 행했던 로켓 연구에 대한 그동안의 미국민의 무관심을 사죄하는 뜻과 함께, 그의 미망인에게 100만 달러를 지급하였다.

1957년 10월 소련이 ‘스푸트니크 1호’라는 인공위성을 발사하는 데 성공했다! 이것이야말로 인류 역사상 처음으로 띄운 인공위성이었고, 과학 기술이 소련보다는 훨씬 앞서 있다는 미국의 자부심을 여지없이 꺾어 버린 큰 사건이었다. 미국이 당황하고 있을 때, 한 달 후에는 무게가 1호보다 6배 더 무거운 508.3㎏이나 되는 ‘스푸트니크 2호’를 발사하였을 뿐만 아니라 거기엔 라이카라는 이름의 개까지 탑승시키고 있었다!

차세대 우주망원경이 두 대나 유럽우주기구에 의해 2009년 5월 14일 프랑스령 기아나의 쿠루에서 발사되었다. 그 하나는 물리학의 양자론 창시자인 독일의 플랑크의 이름을 붙인 것인데, 우주배경복사를 두 배 이상 확대해서 관찰이 가능한 장치를 탑재하고 있다. 크기는 길이 4.2m이고 지름도 4.2m이니까, 미국이 1990년에 날린 우주망원경의 지름보다 1.8m나 더 크다. 따라서 집광력은 12배나 더 강력한 것이다.