MBC 창사특집 자연다큐멘터리 『라이온 퀸』보다
더 재미있고, 유익하고, 감동적인 이야기들이 가득한
살아 숨 쉬는 다큐멘터리 교양서 -『라이온 퀸과 세렝게티 친구들』

*“국내 최초, 어린이를 위한 세렝게티 책”
웅진주니어에서 출간 된 『라이온 퀸과 세렝게티 친구들』은 다큐멘터리를 제작한 최삼규 감독의 치열한 고민과 노력, 열정이 고스란히 담겨 있는 책이다. 지금껏 어린이들을 위한 세렝게티 책은 한 권도 없었다. 오랜 시간동안 묵묵히 자연다큐멘터리 영역에서 최고의 자리에 오른 최삼규 감독은 이번 세렝게티 초원의 야생동물들을 200일 넘게 밀착취재하면서 쉽게 볼 수 없는 야생동물의 일상과 멋진 영상을 담아내었다. 특히 최삼규 감독은 어린이들을 위한 멋진 세렝게티 책을 만들겠다는 결심을 실현시키기 위해 다큐멘터리 제작과 더불어 출판을 위한 준비를 꾸준히 해 왔다. 9개월 간 진행된 다큐멘터리 촬영기간 동안 세렝게티 곳곳의 풍경뿐 아니라 아이들이 세렝게티 초원의 다양한 동식물들을 접할 수 있도록 그에 대한 촬영에도 혼신의 노력을 기울였다. 그 결과 200여 컷의 사진을 통해 생생하게 세렝게티를 만나보는 책,『라이온 퀸과 세렝게티 친구들』이 탄생하게 되었다.
『라이온 퀸과 세렝게티 친구들』에는 치열한 생존 경쟁 속에서 살아남아 동물의 왕이 되어야 하는 수사자들의 운명과 그런 수사자들을 헌신적으로 돌보며 보호하는 라이온 퀸들의 활약상이 잘 담겨있다. 또한 먹고 먹히는 먹이사슬 때문에 항상 쫓고 쫓겨야 하는 초식 동물과 육식 동물의 관계가 다양한 동물들의 목소리로 그려진다.

*“세 마리의 어린 동물들이 들려주는 초원의 하루, 세렝게티의 아름다움”
『라이온 퀸과 세렝게티 친구들』은 크게 세 개의 이야기로 나뉜다. 치열한 생존 경쟁 속에서 세렝게티의 제왕이 될 어린 사자의 이야기와 대이동을 떠나 한 뼘 더 강한 초식 동물이 되는 어린 누 이야기, 그리고 엄마와의 이별을 극복하고 장차 바람의 사냥꾼으로 자라날 어린 치타 이야기까지. 새끼 누의 목소리를 통해 수천년간 물을 찾아 대이동을 감행하는 누들의 장엄한 여정과 생존의 의미를 깨닫고, 새끼 치타의 목소리를 통해 만남과 이별의 과정 속에서 성장해 나가는 어린 생명의 성숙함을 만날 수 있다. 이처럼 이 책은 하나의 동물에만 치우치지 않고 초식 동물과 육식 동물의 다양한 목소리를 담아 아이들이 균형 잡힌 시각으로 생태계를 바라보고, 느낄 수 있게 해준다.
뿐만 아니라 그랜트가젤, 하이에나, 코끼리, 기린, 독수리, 얼룩말, 버펄로, 플라밍고, 바위 너구리, 물총새, 악어, 하마, 아프리카 혹멧돼지, 개코원숭이, 몽구스 등 수십 마리의 다채로운 동물들을 생생한 사진으로 보여주며 더불어 재미있는 이야기를 들려준다. 바위 위를 오가면서 부지런히 먹이 찾아 먹는 몽구스와 바위 너구리의 모습, 가느다란 다리로 질겅질겅 춤을 추듯 물 위를 움직이는 플라밍고의 모습, 오동통한 몸으로 초원 곳곳을 누비는 아프리카 혹멧돼지 모습 등 쉽게 볼 수 없었던 세렝게티 초원의 동물들을 사진으로 생생하게 만날 수 있다.

*“오늘도 세렝게티는 자란다”
수많은 동물들이 함께 어울려 살아가지만 어느 동물 하나 과하거나 부족함 없이 주어진 그대로를 영위하며 각자의 생존 방식을 가지고 열심히 살아가는 곳, 아프리카 세렝게티! 쏟아지는 빗줄기 속에서도, 타는 듯한 무더위 속에서도, 물 한 모금 찾아볼 수 없는 메마른 땅 위에서도 초원의 생명들은 살아남기 위한 노력을 멈추지 않는다. 한 포기의 풀도, 연약해 보이는 새끼 가젤도, 남의 먹이를 빼앗아 먹는 하이에나도 각각 자기 역할에 최선을 다하며 행복을 찾는 것이다. 먹고 먹히고, 쫓고 쫓기는 많은 동물들의 세렝게티는 하지만 누구에게만 평등하고 그 속에 자연의 균형을 느끼게 하고 있다. 또한 동물들이 들려주는 이야기와 발걸음을 맞춰가며 책을 읽다보면, 삶에 대한 동물들의 열정과 사랑을 깊이 느낄 수 있다. 또한 인간의 모습과 감정과 비슷한 점이 많은 동물들의 생활 속에서 자연과 인간은 둘이 아닌 하나라는 사실도 깨달을 수 있다.
더불어 책을 읽어 가면 갈수록 문명과 야생과의 거리는 좁혀지고 살아있는 존재로서의 공통점과 공감할만한 면모들을 하나씩 발견하게 된다. 『라이온 퀸과 세렝게티 친구들』은 어린이들을 위한 최초의 세렝게티 책으로서 다큐멘터리에서 보지 못한 세렝게티의 멋진 풍경을 두 눈 속에 가득 담고, 동물들의 속마음과 감춰진 이야기들을 가슴 속에 담으며 접할 기회가 없었던 야생 동물과의 교감의 시간을 가질 수 있도록 해 준다.