천재 심리학자 비고츠키,
그가 밝히는 인간 고등정신의 모든 것

비고츠키는 오랫동안 발달심리학자로 인식되어왔다. 그러나 이는 발달에 관한 그의 이론들을 서방 세계가 결코 제대로 이해하지 못한 탓이다. 이 책은 이런 오해들을 상당 부분 바로잡아준다. 이 책은 비고츠키 연구자들이 지금까지 영어로 번역된 적 없는 비고츠키의 주요 원전 저술들을 선별해 묶은 것으로, 인간 고등정신의 형성 과정을 밝히고자 한 비고츠키의 이론과 근본 원리를 한눈에 파악할 수 있도록 한다.

그의 저술이 서방세계에 알려지던 순간,
모두가 다음과 같이 평가했다. ‘비고츠키는 천재다.’

실험심리학에 젖어 있는 학자들은 비고츠키가 실시한 연구와 논문들의 신빙성과 과학성을 의심하기도 한다. 하지만 비고츠키는 자신의 건강 상태가 좋지 않음을 알고 살아생전 새로운 연구 영역들을 개척하는 일에 매진했다. 따라서 이 책의 편집에 참여한 이들은 수년에 걸쳐 비고츠키의 저술 자료들을 조사하고 정리했으며, 비고츠키가 영향받은 동시대 학자들의 문헌 및 자료 등을 발굴하여 추가함으로써 독자들이 비고츠키 이론을 보다 명확하게 이해할 수 있도록 했다. 이 책의 말미에는 비고츠키의 저술 목록을 실었다.
비고츠키는 동물과 차별되는 인간만의 독특한 고등정신 기능의 형성 과정을 밝혀내는 것을 연구의 목표로 삼았다. 따라서 당시 서유럽과 미국에서 부각되던 지적 능력 검사들을 강조하는 페돌로지(pedology)를 경멸했으며, 동물심리학으로부터 이끌어낸 자극-반응 법칙들의 기계적인 결합 원리들을 곱하고 엮음으로써 인간의 고등심리 기능들을 이해할 수 있다는 생각에 대해 날카롭게 비판했다.
더불어, 성인의 지적 기능이 단지 성숙에 의해 생겨난다거나 혹은 아동의 내부에 이미 구비되어 있어 단순히 발현될 기회를 기다리고 있다고 주장하는 이론들에 대해서도 통렬한 비판을 가했다. 대신, 심리적 기능들이 뇌 활동의 산물이라고 주장하면서 실험 인지심리학을 신경학과 생리학과 결합시킬 것을 일찍이 주장했다.
비고츠키는 문화가 아동 성격의 일부가 되어가는 기제, 즉 인간 고등정신의 형성 과정을 제시한 첫 번째 현대 심리학자다. 즉, 인간 고등정신의 형성 과정이 인간사회 역사에 대한 마르크스주의 이론의 견지에서 이해돼야 한다고 주장하며, 변증법적 유물론적 관점을 인간 발달에 접목시켰다.
그는 사회적 관계와 역사적 맥락 속에서 인간 고등정신의 형성과 발달을 연구할 수 있는 통합된 행동 과학의 토대를 마련했고, 사회 문화적 환경을 기반으로 한 ‘근접발달영역’이라는 고등정신 형성의 중요한 측면을 발견하는 등, 오늘날 인간 발달의 문제를 재해석한 문화역사적 심리학의 기초를 마련한 것으로 평가된다.