* 주요 특징
- 재미와 학습을 동시에 충족시키는 신개념 학습 만화
200페이지가 훨씬 넘는 분량 속에 주요 과목의 기본 법칙과 원리를 실생활에 접목시켜 재미있는 만화로 보여준다.
- 기발한 상상력으로 개념과 원리를 자연스레 담아낸 실력 넘치는 작가
과학 만화의 대가 고윤곤을 비롯하여 석동연, 김양수, 박철권, 권욱 등 인터넷에서 실력을 이미 검증받은 신세대 작가들이 작업에 참여했다.
- 중학교 시험에 대비한 교과서 내용을 바탕으로 한 예습
초등학교와 확 달라지는 중학교 교과 과정을 미리 만나 자연스레 공부의 흥미를 이어갈 수 있도록 구성되었다.
- 참고서를 뛰어넘는 풍부한 예제와 정리를 통해 손쉽게 가능한 복습
용어 풀이와 관련 공식이 정리된 페이지와 응용문제를 선별한 문제 페이지를 통해 중요한 개념들을 반복적으로 확인할 수 있다.
- 해당 과목 현직 교사나 교수의 감수를 통한 철저한 검증
각 과목마다 권위 있고 실력 있는 감수자를 통해 학습 밀도를 높이기 위해 노력했다.
- 과학기술부인증 우수과학도서 선정 : 만화 과학 교과서 1

1. 기획 과정

초등학교 때까지 아이의 공부에 크게 신경 쓰지 않았던 한 학부형이 있었다. 기본실력을 갖추게 하는 것만 중요하게 여기고 선행 학습은 전혀 시키지 않았다. 하지만 중학교에 입학한 아이는 갑자기 교과서가 너무 어렵다는 반응을 보였다. 글이 아주 많아졌다고 당황하며 적응하지 못했다. 초등학교 때는 등수를 매기지 않았기에 아이의 정확한 성적을 알 수 없었다. 중학교에 가서 받게 된 등수가 표시된 첫 성적표는 놀라울 만큼 기대 이하였다.
그 이유는 초등학교와 중학교의 교과과정 차이가 매우 크기 때문이다. 고등학교 과정은 근본적으로 중학교 과정의 연장선상에 있다. 하지만 초등학교와 중학교는 아주 다르다. 기획자는 많은 부모들이 이와 유사한 경험을 했다는 사실을 확인했다. 그래서 중학생이 되기 전에 가장 좋은 선행 학습 방법이 무엇일까 고민하기 시작했다. 교과서의 학습 내용을 올곧게 미리 공부하면 내용을 알기에 막상 수업에 집중할 수 없다. 학원에서 진도에 맞춰 미리 배우는 학습은 이러한 치명적인 단점이 있다.
미리 공부하는 것보다는 이해하기 좋게끔 기초를 닦는 것이 중요하다. 중1의 기본 개념과 원리를 익히는 것이 가장 큰 문제다. 응용은 학교 가고 나서 시작해도 충분하기 때문이다.

2. 기획 의도

기획자는 기본 개념과 원리를 익히는 방법으로 쉽고 재미있는 만화가 좋다고 생각되었다. 하지만 그 얘기를 전해들은 모두가 반대했다. 저학년이나 보지 곧 중학생이 될 대상 독자가 과연 만화를 보겠는가. 일반적인 부모들의 생각도 마찬가지였다. 그러나 기획자는 만화가 영상 세대에게 어울리는 가장 좋은 매체라는 생각을 버리지 않았다. 아울러 학습효과가 확실하다고 믿었다. 좋은 수단을 절대 버리지 말자. 기획자는 이 생각을 굽히지 않았고 결국 선행 학습 만화의 기획은 통과되었다.

막상 진행이 시작되자 누가 무슨 과목부터 해야 할 지가 가장 고민이었다. 우선 가장 힘들어하는 과목 중에 하나인 과학부터 진행하였다. 사이언스타임지-과학문화재단 홈페이지에서 과학사를 만화로 연재하던 고윤곤 작가를 찾았다. 그의 작품은 함께 연재 중인 다수의 만화 중 인기가 가장 좋았다. 결국 삼고초려를 통한 설득을 통해 과학 만화를 그리게 되었다. 만화 과학 교과서는 그렇게 탄생하였다. 그리고 독자의 반응은 놀라울 만큼 뜨거웠다. 기획자는 과학 교과서의 성공에 힘입어 다른 과목 개발에 박차를 가하게 되었다. 기존 학습만화의 대부분은 일본풍의 만화를 그대로 여과 없이 답습하는 수준에 머물고 있었다. 획일적이고 천편일률적인 모양새였다. 기획자는 과목마다 개성을 살리면서 교육적 효과를 극대화하기 위해 고심했다. 별도의 스토리 작가 없이 만화가들이 직접 교과목을 소화하는 것이 가장 좋은 방법이었다. 그것이 제대로 상상력을 극대화시킬 수 있는 방안이며 글과 그림이 일치하면 그만큼 작가의 창의력을 키울 수 있다고 생각했다.

이 과정은 무척 어려운 것이었다. 만화가가 해당 과목을 전부 인지해야했기 때문이다. 각 권마다 시간이 오래 걸릴 수밖에 없는 과정이었다. 만화 지리 교과서 같은 경우 총기간이 무려 3년이 걸렸다. 다른 학습만화는 재미에 치중 학습양이 적다. 책 한권에 한자 20여개, 영어 단어 10여개가 고작이다. 『되기 전에 시리즈』는 기존 만화의 10배 정도 학습양을 담고 있다. 중학교 1학년 교과서가 과목당 단 2권에 모두 실려 있는 셈이다.

각 과목마다 네이버, 다음 등 포털 사이트의 최고 인기 높은 만화가를 선정해 작업했다. 인터넷에서 탑클래스 만화가에 해당하는 박철권, 석동연, 김양수 등의 럽툰 작가들이다. 그들은 매년 러브콘서툰이라는 공연을 통해 수익금으로 불우이웃을 돕고 있다. 그들은 각 권마다 개성 넘치고 지루하지 않은 재미를 주기 위해 노력했다.

만화 수학 교과서는 가장 힘든 작업 중 하나였다. 수학을 공부해 가며 그릴 만화가를 찾는 것은 너무 어려웠다. 결국 과학을 그렸던 고윤곤이 공부해서 이해하고 그리기로 결정되었다. 그는 과학만큼이나 꼼꼼히 작업했다. 무려 2년여의 시간이 걸렸다.

또한 각 과목의 전문가가 하나하나 검토와 교정을 통한 감수를 보았다. 과학교사협회 회장 현종오, 국립국어원 학예연구관 정호승, 한자 최고의 베스트셀러 《한자암기박사》의 저자 박원길, 어원 어휘 분야의 권위자 조항범 교수, 서울대 지리학과의 류재명 교수 등 각 분야의 최고 전문가로 이루어진 감수진이다.

모든 책에는 100여명의 도서평가단이 참여했다. 출간 전의 반응을 보고 내용과 재미가 없으면 과감히 지금까지의 작업을 모두 포기했다. 많은 비용과 시간을 들여 과감히 전면적인 재작업을 거쳤다. 덕분에 시리즈의 각 권에는 부정적인 독자 반응을 찾아보기 힘들다. 가장 내용이 알찬 만화 중의 하나로 소문이 나있다.