72년에 걸친 하버드대 졸업생 연구에서 밝혀낸 행복의 공식은 무엇일까

하버드대 졸업생 268명을 대상으로 그들의 인생을 연구한 그랜트 연구는 1937년에 시작되어 장장 72년에 걸쳐 계속되었으며 잘 사는 삶의 일정한 공식을 밝혀냈다. 연구대상자 268명은 모두 최고 엘리트들이 밟게 되는 과정을 충실히 따라가며 그들이 꿈꿔왔던 삶을 시작했지만, 연구가 시작된 지 10여년 만에 이들 중 20명이 심각한 정신질환을 호소했으며 30년이 지난 뒤에는 연구 대상자의 삼분의 일이 정신질환을 앓고 있었다. 이 책은 그들에게 무슨 일이 일어났던 것이며, 행복한 삶을 살기위해 가장 중요한 요소들이 무엇이었는지를 알려준다.

행복유전자는 타고 나는 것이다

갑작스러운 사고로 목 아래로는 전혀 움직일 수 없는 전신마비 진단을 받은 사람, 저지르지도 않은 죄
때문에 일생을 감옥에서 보낸 사람, 그리고 부와 권력을 한 순간의 실수로 잃어버린 사람들이 자신은 너
무나 행복하다고 이야기한다. 반면에 로또에 당첨되어 수백억 원의 행운을 거머쥔 사람의 행복도는 로또에 당첨되기 전과 같다고 한다. 왜 이런 일이 일어나는 것일까 심리학자들은 사람의 행복은 유전적이며 한 사람의 일생에 걸쳐 상당한 수준으로 고정되어 있음을 밝혀냈다. 하지만 고정된 행복도 외에도 노력을 통해 우리가 타고난 행복수준을 바꿀 수 있는 방법이 있다고 한다. 이 책은 바로 그 방법을 살펴보고, 가장 행복한 삶속으로 당신을 초대한다.

사랑이 변하는 것일까, 사람이 변하는 것일까

우리 삶의 행복도를 좌우하는 가장 중요한 변수 중 하나가 바로 사랑이다. 그런데 사랑의 유효기간은 겨우 900일 밖에 되지 않는다는 것이 심리학과 뇌과학, 그리고 인류학이 내놓은 답이다. 그렇다면 사랑의 유효기간을 영원으로 설정하는 방법은 없는 것일까 변하는 것은 사랑일까 사람일까 실망스럽게도 변화는 우리 뇌에서부터 온다는 것이 과학자들이 이야기하는 사랑의 실체이다. 그렇다면 우리의 뇌는 왜 900일간만 사랑을 지속하도록 진화해 온 것인지, 그리고 이 900일의 유효기간을 영원으로 설정하는 데 성공한 사람들은 어떤 방법으로 변치 않는 사랑을 지속함으로써 행복한 삶을 살고 있는지에 대해 살펴본다.

성공을 하기 위해 가장 중요한 것은 무엇일까

모든 성공한 사람들에게는 성공 이전에 그들의 분야에서 1만 시간의 노력이 있었다는 ‘1만 시간의 법칙’을 검증하다보면 성공은 1만 시간의 노력 이전에 노력을 할 수 있는 상황과 기회가 주어지느냐에 달렸다는 ‘마태효과’로 돌아가게 된다. 그렇다면 1만 시간의 법칙이 먼저일까, 마태효과가 먼저일까 이 책에서는 닭이 먼저냐 계란이 먼저냐는 논의는 물론, 성공을 하기 위해 가장 중요한 요소는 무엇인지를 살펴보고, 어떤 성공이 우리 삶에 진정한 행복을 가져다주는지와 현대사회에서 성공이 얼마나 기막힌 우연을 통해 탄생하는 것인지를 신랄하게 파헤쳐 본다.