아들에게 주고 싶은 이 세상의 모든 것
아이와 함께 만든 세상을 선물하고픈 아버지의 약속

여러분은 학생을 위해 죽을 수 있습니까?
이 말은 와타나베가 116년의 역사를 지닌 이쿠분칸 중고등학교 이사장직을 맡으면서 교사들에게 던진 질문이다. 그러나 부모는 자식을 위해 당연히 목숨을 바칠 수 있다. 따라서 부모가 자식에게 해줄 수 있는 선물은 무한대라고 할 수 있다. 『아버지의 선물』은 일본 경제계에서 '괴물' 경영자라 불리는 와타미 푸드 서비스의 사장 와타나베 미키가 자신의 삶과 행보에 대한 고백과 함께 사랑하는 두 아들에게 새로운 세상을 선물하겠다는 아버지의 약속을 담은 책이다. 　
이 책은 저자의 아이가 태어나면서 그가 아들들과 자기 자신에게 한 5가지 약속을 소개하고, 어떻게 그 약속이 지켜지고 있는지를 소개하였으며, 일찍 어머니를 여윈 자신의 어머니에 대한 각별한 사랑과 그 사랑을 아이들에게 전하고 싶은 아버지로서의 노력을 담았다. 이 책에서는 저자가 아들들을 부모에게 존속된 존재가 아니라 인생의 동반자로 대하는 방법과 태도를 엿볼 수 있다. 아이들의 공부 모임과 금전교육, 가족여행 이야기와 함께 그만의 독특한 '행복의 가치관'을 전한다. 사랑하는 아이를 위해 무엇을 어떻게 해야 할지 고심하는 부모님들에게 권한다.

꿈은 꾸는 자만이 이룰 수 있다:꿈은 이미지화 해서, 구체적으로
저자는 자신의 미래와 꿈에 대한 이야기도 자세히 적었다. 그는 초등학교 6학년 때 사장이 되겠다고 결심하고, 고교 시절에 '꿈의 날짜'를 적어넣기 시작하여 틈만 나면 경영서 등을 탐독한다. 메이지 대학을 졸업한 후에는, 경영자는 경리에 정통하지 않으면 안 된다는 생각에서 6개월간 경리를 집중적으로 공부한다. 이에 개업자금을 마련하기 위해 사가와 규빈의 세일즈맨으로 변신하여 300만 엔의 창업 자금을 만든다. 그 자금을 밑천으로 와타미상사를 설립하여, '츠보하치'의 프랜차이즈 주점 경영에 뛰어들다. 1984년, 그의 나이 24세 때 일이다. 말하자면 자기가 정한 '꿈의 일정표'대로 사업을 일으킨 것이다. 창업을 하면서 와타나베는 다음과 같이 자기 자신에게 서약했다고 한다.
"창업하면서 아예 2000년에 도쿄 증시 1부 회사로 만들겠다고 꿈에 날짜를 정했습니다. 이유는 간단합니다. 그 해가 되면 내 나이 마흔 살입니다. 외식업체 '스카이락'이 1부에 상장하는데 22년이 걸렸으므로 나는 이보다 훨씬 빠른 기간에 상장을 달성하겠다고 생각한 것입니다. 이 계획을 다른 사람들에게 이야기하자, 주점 하나 운영하는 주제이면서 바보 같은 소리를 한다고 속으로 비웃는 것을 보았습니다."
그런데 와타나베는 자신의 서약대로 1996년 주식 상장을 하고, 2000년에 마침내 도쿄 증시 1부로 승격하여 꿈의 날짜에 적어놓은 대로 염원을 성취했다. 그러나 이것은 와타나베의 야심찬 계획의 출발에 불과할 뿐이었다.
"점포를 2010년에는 1000점까지 늘리고, 2020년에 그룹사를 50개로 만듭니다. 그 중 상장기업은 10개사, 그룹의 총매출은 1조 엔이 목표입니다."

아들과 나는 인생의 파트너!
아와타나베 사장은 이렇게 열정적으로 사업에 매진하면서 자원봉사활동도 앞장서고 있다. 또한 자녀교육에 있어서도 기업경영처럼 적극적이고 긍정적인 사고를 심어주고, 그의 양육 가치관과 인생철학의 구체적인 방법들을 소개한다. 따라서 독자들은 이 책을 통하여 아들과의 5가지 약속, 자신의 어린 시절과 어머니의 사랑, 아들과의 공부 모임, 금전 교육 등 경영자로서의 이력이 가미된 독특한 자녀교육법을 만나볼 수 있을 것이다.
과거의 자녀교육 어머니의 전유물로 여겨졌다면 요즘에 와선 많이 바뀌어가는 양상이다. 아버지는 아버지대로의 역할이 분명히 있기 때문이다.
『아버지의 선물』은가부장적인 아버지의 모습으로 무조건적인 요구를 하는 옛 아버지들의 교육이 아닌, 아이와 함께하는 교육을 보여준다. 아버지와 아들의 공부모임을 통해 전해지는 아버지와 아들의 약속들을 보면, 서로 의견을 나누고, 대화를 나누고, 사랑을 나눈다. 하나 하나 생활의 모습을 읽어가다 보면 진정한 자식교육의 방법을 습득하게 될 것이다.

자식교육을 기업경영처럼! 기업을 자식처럼!
아버지로 산다는 건 참 어렵다. 특히나 자녀교육에 있어서 직장생활과 병행하기란 쉬운 일이 아니다. 엄마가 자녀교육을 주도하는 점도 있지만 자녀들은 커갈수록 아버지를 ‘외면’한다. 어릴 때부터 아이와 놀아주지 못한 아빠는 아이와 잘 놀 줄 모른다. 최근에 아버지들은 자녀교육에서 있어 도서관에 가거나 책을 읽어주는 등 달라지고 있는 모습이다. 그러나 빗나간 자녀교육은 독이 되기도 한다. 철학이 있는 아버지가 신념을 가지고 해야하는 것이 자년교육인 춰이다.
저자는 자신이 가지고 있는 돈에 대한 철학을 가르치는 것도 빼놓지 않았다. 자녀교육은 평소에 친밀한 관계를 유지해야만 한다. 자연스레 자신이 몸소 기업경영에 대한 철학을 아들에게 보여줌으로서 자녀의 삶에도 영향을 주게 된다.
장남 와타나베 마사나리는 장래 부모의 재산에 대한 질문에 이렇게 답했다. “회사에 대한 대주주로서의 사명은 짊어지지만 사장은 되지 않겠습니다. 회사의 돈은 우리가 놀고 즐기는 데 사용해서는 안됩니다. 평화문제나 자원봉사활동 관계, 다음은 회사의 성장을 위해 사용하게 될 것입니다.”
부모자녀 간에 돈에 대한 원칙은 서로 공유하는 게 중요하다. 자녀교육은 결코 돈으로 해결할 수 없다. 또 아버지가 삶의 원칙이나 신념이 없다면 아들을 제대로 교육시킬 수도 없다.