19세기 독일 낭만주의 음악을 대표하는 작곡가. 1810년에 독일 작센 주의 츠비카우 시에서 태어났다. 출판업을 했던 아버지의 영향으로 어려서부터 책을 가까이 했고, 음악 못지않게 문학에도 심취했다. 음악가가 되고 싶었던 슈만의 바람과는 달리 그의 부모는 이를 탐탁지 않게 여겼고, 슈만은 이후 급작스러운 아버지의 죽음을 계기로 1828년에 법학을 공부하기 위해 라이프치히 대학에 입학한다. 하지만 음악에 대한 마음을 버리지 못하고 피아노 공부를 이어가던 중 유명 피아노 교수 프리드리히 비크를 만나 그의 문하에서 가르침을 받는다. 그렇게 슈만은 열정적으로 음악에 빠져들었으나 혹독한 연습으로 손가락을 다쳐 결국 피아니스트의 꿈을 포기해야 했다.

이를 계기로 슈만은 작곡과 음악 평론의 길로 들어서는데, 어린 시절의 독서가 큰 자양분이 되었다. 1834년 동료들과 함께 음악 잡지인 <음악신보Neue Zeitschrift fur Musik>를 만들고, 10년간 편집장 역할을 하며 글을 썼다. 슈만은 이 잡지를 통해 베를리오즈, 쇼팽 등 무명의 뛰어난 음악가들을 소개하고 슈베르트, 멘델스존 등 작곡가들의 잘 알려지지 않은 훌륭한 작품을 알리는 데 선구적인 역할을 했다.

이 책에 실린 슈만의 조언들은 그의 피아노 작품집 〈어린이를 위한 앨범Album fur die Jugend〉과 함께 발표하려고 쓴 것인데, Musikalische Haus-und Lebensregeln이라는 제목으로 알려져 있다. 이 글에서 어린이와 젊은 음악가들을 향한 슈만의 특별한 애정을 느낄 수 있으며, 150여 년이 지난 오늘에도 큰 울림을 준다.

1840년 클라라 비이크와 결혼하였다. 그 후 수많은 가곡을 작곡하고 멘델스존의 라이프니츠 음악원에서 강사, 드레스덴 합창단의 지휘자가 되어 활약하였다. 그 뒤 정신 이상으로 라인 강에 투신 자살을 기도했다가 구조되었으나 2년 후 1856년, 46세에 현재 본으로 편입된 엔데니히의 병원에서 생을 마감했다.

가장 대표적인 낭만주의 작곡가라고 평가받는다. 시적이며 철학적인 그의 음악은 아주 낭만적이다. 그의 초기 음악에서 형식적인 고전주의의 틀을 깨려는 노력이 엿보인다. 근대적 피아노 기술을 개척하고 개성 있는 피아노 소곡과 가곡을 남겼으며, 가곡에서는 가곡 못지 않게 피아노 반주부에 중요한 표현을 준 점이 획기적이다. 그의 아내인 클라라 슈만은 우수한 피아니스트로서 그의 좋은 협력자였다. 그의 작품으로는 <사육제>, <어린이 정경> 등의 피아노 곡과 <시인의 사랑>, <여인의 사랑과 생애> 등의 가곡집, 합창곡 <유랑의 무리>가 유명하고, 그 밖에 관현악곡·실내악곡·기악곡도 많다.

세계에서 가장 뛰어난 하프시코드와 포르테 피아노 연주자 중 하나로 널리 인정받고 있으며 2014년 국제클래식음악상(ICMA)에서 아티스트상을 수상한 안드레아스 슈타이어는 바로크, 고전, 낭만시대 레퍼토리를 중심으로 완성도 높은 연주로 최고의 찬사와 명성을 쌓아가고 있다.

1955년 괴팅겐 태생인 안드레아스 슈타이어는 하노버와 암스테르담에서 피아노와 하프시코드를 공부하였고, 고음악 전문 연주 단체 무지카 안티쿠아 쾰른에서 하프시코드 연주자로 3년간 활동하면서 투어와 녹음활동을 하였다. 또한 독주자로서 유럽, 미국, 아시아에서의 활발한 활동과 함께 콘체르토 쾰른, 프라이부르크 바로크 오케스트라, 베를린 고음악 아카데미, 샹젤리제 오케스트라를 비롯한 세계 유수의 오케스트라와 연주하였다.

슈타이어는 라 로크 당테롱 페스티벌, 에든버러 국제 페스티벌, 요크 고음악 페스티벌, 슐레스비히-홀슈타인 페스티벌, 라이프치히 바흐 페스티벌, 키싱거 썸머 페스티벌 등 유럽의 페스티벌에 초청되어 연주하였고, 빈 콘체르트하우스, 베를린 콘체르트하우스, 베를린 필하모니, 라이프치히 게반트하우스, 위그모어홀, 싱헐센터, 콘세르트허바우, 브뤼셀 팔레 데 보자르, 취리히 톤할레, 라 빌레트 음악도시, 뷔페 뒤 노르, 이크람, 샹젤리제 극장, 페르골라 극장, 산토리홀, 카네기홀을 비롯한 유서 깊은 공연장에서 연주하였다. 또한 영국 공영방송BBC에서 정기적으로 초청받아 연주하고 있다.

안드레아스 슈타이어는 바이올리니스트 다니엘 제페크, 첼리스트 로엘 디엘티엔스와 함께 피아노 트리오로도 활동하고 있으며 피아니스트 크리스티네 쇼른스하임, 알렉산더 멜니코프, 토비아스 코흐, 독일 바리톤 게오르그 니글, 바이올리니스트 페트라 뮐레얀스, 이자벨 파우스트, 그리고 클라리네티스트 로렌조 코폴라를 비롯한 실력있는 연주자들과 함께 호흡을 맞추고 있다. 뿐만 아니라 안네 소피 폰 오터, 페드로 메멜스도르프, 알렉세이 루비모프 등 저명한 연주자들과 연주하였으며, 테너 크리스토프 프레가르디엔과 함께 슈베르트, 슈만, 멘델스존, 베토벤, 라흐너, 브람스 음반을 발매하였고 클라리네티스트 로렌조 코폴라와 함께 브람스 소나타를 녹음하여 2015년 가을 발매 예정이다.

안드레아 슈타이어의 많은 음반들이 비엠지, 텔덱, 아르모니아 문디 레이블로 출시되었고, 2003년 이 후, 그의 음반들이 많은 국제 언론에서 수상하였다. 특히 슈타이어의 레코딩 중 쇼른스하임과 함께 녹음한 모차르트 음반은 프랑스 디아파종상, 독일 음반비평가상을 수상하였고, 프라이부르크 바로크 오케스트라와 협주한 C.P.E. 바흐 음반을 통해 그라모폰상을 수상하였다. 최근에는 디아벨리 변주곡 음반을 통해 스케르초, 그라모폰, 10/10 클래시카, 그리고 BBC 뮤직 매거진에서 비평가들의 호평을 받았으며, 17세기 독일과 프랑스의 작품을 수록한 음반은 그의 두 번째 그라모폰상을 수상하였다.