방송작가이자 출판인인 박원석(55세)씨가 펴낸 유아 및 초등생의 인성교육과 자기통제 훈련을 위한 논술교재 ‘물음쟁이 생각쟁이 논리쟁이’ 8권 중 여덟 번째 책. 구성작가로 일한 오랜 방송 경험과 현재 초등학교 5학년인 아이를 직접 키우면서 느끼고 터득한 어린이들의 인성발달과 자기통제 훈련의 교육법을 아이들의 눈높이에서 보다 논리적인 접근해서 스스로 깨닫도록 구성한 책이다.

오늘날 가정과 학교가 당면하고 있는 과제 중의 하나가 자라나는 아이들의 인성교육과 자기통제 훈련이지만 이 두 가지가 먹을거리와 직접적인 상관관계에 있다는 것을 아는 분은 많지 않을 것이다. 어느 날인가부터 내 아이가 점점 난폭해지기 시작하거나 주의력이 산만하고 짜증을 잘 내며 성적이 떨어진다면, 이것은 십중팔구 아이가 먹는 음식에 문제가 있다는 신호이다. 이때 엄마는 잔소리를 하는 대신 아이의 밥상을 바꿔줘야 하며 올바른 음식을 먹이게 되면 아이의 상태가 점점 개선되는 것을 확인할 수 있다.

풀만 먹는 초식동물이 온순하고 고기를 먹는 육식동물이 사나운 것처럼 우리의 성격도 음식이 만든다. 실제로 유치원이나 학교급식을 채식 위주의 식단으로 바꾸고 나서 어느 정도 시간이 지나면 소란스럽던 식사시간이 조용해진다.

그러나 성격 형성기의 자라나는 아이들에게 이보다 더 큰 문제는 인스턴트 가공식품이다. 우리 아이들이 날마다 군것질로 사먹고 있는 스낵 종류는 아이들을 쉽게 흥분하는 성격으로 만들고 있다.
먹자마자 포도당으로 빠르게 분해, 흡수되는 스낵과자는 혈당치를 급속하게 높여 고혈당이 되게 만들며, 고혈당은 화를 잘 내기 쉬운 쪽으로 성정(性情)을 바꿔놓는다. 이렇게 혈당치가 높아지면 인슐린의 분비량이 늘어나고, 인슐린이 과잉되면 혈당치가 급격히 떨어져 거꾸로 저혈당 상태가 된다.
이 저혈당 상태에서는 몸이 나른해지고 아무것도 하기 싫은 상태가 되기 때문에 항상 게으르고 적극성이 없으며 몸까지 약해진다. 또 늘 멍한 모습을 하고 있으며 집중력이 생기지 않고 어떤 일에도 의욕이 없어진다. 이 모두가 잘못된 음식 때문인 것이다.

이 같은 저혈당 상태는 매우 위험하다. 사람은 혈당치가 지나치게 내려가면 죽기 때문에 이것을 막기 위해 뇌는 아드레날린을 분비하도록 지시한다. 아드레날린은 사람을 충동적이고 공격적으로 만드는 호르몬이다. 평상시 사람의 몸은 인슐린과 아드레날린이 알맞게 균형을 이뤄 혈당치를 조절한다. 하지만 혈당치가 만성적으로 낮으면 이 균형이 깨어져 아드레날린이 과잉으로 분비되며, 갑자기 충동적이 되거나 공격적이 되어 폭발하기도 하는 것이다.

오늘날 청량음료와 스낵과자류만 먹고 만성적으로 저혈당 상태에 놓여있는 아이들이 바로 이런 현상을 나타내고 있다. 평소 말이 없고 무기력하며 내성적인 아이가 갑자기 폭발해 상상할 수 없었던 공격성을 보이는 것도 이 때문이다. 또한 우리 아이들이 많이 먹고 있는 육류와 설탕은 대표적인 산성식품으로 육류와 설탕을 많이 먹으면 신경을 전달하는 물질인 칼슘이 부족해져서 우울, 불안, 초조 증상이나 쉽게 흥분하는 등의 정서장애를 겪게 된다. 그리고 햄이나 튀김 종류의 가공식품이나 냉동식품, 과자와 청량음료 등의 음식물 속에 든 화학첨가물이나 오염된 환경에서 비롯된 중금속도 우리 아이들의 몸을 해치고 있다.

이 책은 아이들의 먹을거리와 식습관이 건강과 인성발달, 자기통제와 어떤 관계가 있는지를 일깨워주고, 3가지의 답변을 통해 논리적으로 이해하게 만드는 아주 값진 책이다. 전국의 교사, 교감, 교장선생님들께서 직접 감수, 추천해주셨으며 이 책을 통해 자라나는 우리 아이들이 하나 같이 건강해지길 소망해 본다.