현대사회의 흐름에 맞도록 새롭게 해석된 ‘노블레스 오블리주’

‘시티즌 오블리주’는 고귀한 신분의 사회적 책임을 뜻하는 신분사회의 노블레스 오블리주를 오늘날에 맞게 계승한 개념으로 ‘시민의 사회적 책임’이라는 말로 번역된다. 격동의 현대사를 살고 있는 우리에게 노블레스 오블리주는 사회 지도층에게 도덕적 정당성을 부여하는 중요한 동기로 작용해왔지만, 그 현대사를 몸으로 체득하고 사회공동체를 발전시켜온 일반 시민들의 따뜻한 이야기는 크게 주목받지 못했던 것이 사실이다. 슈바이처와 카네기, 그리고 세종대왕과 정약용을 비롯한 역사적인 인물들의 고귀했던 삶을 추적하는 한편, 이름 없는 우리 이웃들의 감동적인 이야기까지 한 편의 책으로 엮었다.

공익과 이윤을 동시에 추구하는 사회적 기업 이야기

또한 여러 기업체가 윤리경영 혹은 사회적 책임을 강조한 CSR(기업의 사회적 책임)을 주목하고 있다. 이는 최근 들어 마케팅의 대세로 자리잡고 있다. 물론 기업의 경영활동은 무엇보다 이윤 추구를 근본적인 목적으로 한다. CSR은 기업이 이윤을 어떻게 추구하는가, 획득한 이윤을 어떻게 나누며 사회에 환원하는가 하는 문제에 대해 이 같은 기업의 활동이 결과적으로 이윤 추구라는 기업 목적에 잘 부합한다는 전제에서 출발한다. 공익과 이윤을 동시에 추구하는 사회적 기업들의 이야기는 오늘날의 노블레스 오블리주가 개인, 기업, 사회, 국가를 막론하고 광범위하게 추진되고 있는 사회 복지 정책의 일환으로 자리잡아 가고 있음을 보여주는 것이다.
키바, 아라빈드 병원과 오로렙, 존 우드의 룸투리드, 그리고 그라민은행과 ‘아름다운 집’까지 부의 불평등을 해소하고 서로 돕는 사회를 위해 땀흘리는 기업 시민들의 이야기는 색다른 감동을 준다.

귀족 아닌 시민이 구하는 세상 ― 이제 ‘시티즌 오블리주’를 말해야 한다

우리나라에는 서구사회와 달리 공동체문화가 강하게 남아 있다. 저자는 서구의 노블레스 오블리주 전통과 우리 전통이 그 근본정신에서부터 큰 차이가 있다고 주장한다. 그와 함께 오늘날의 노블레스 오블리주인 ‘시티즌 오블리주’의 여러 유형을 사례로 모아 분석하면서 개인과 기업, 단체들의 사회적 책임에 대해 폭넓은 정보를 제공해주었다. 아직까지 노블레스 오블리주 관련 서적이 많지 않은 현실에서 새롭게 ‘시티즌 오블리주’라는 개념을 제기한 데 대해, 저자는 다음과 같이 말하고 있다.

“노블레스 오블리주는 숭고하다”고 하면 우리 같은 보통사람들은 할 수 없는 것처럼 느껴집니다. 귀족이 사라지며 공동체를 위한 사회적 책임이 어떤 특정 계층만의 의무이던 시대는 끝났습니다. 노블레스 오블리주에 담긴 가치를 실천하는 것은 일부 특권층만의 몫이 아닙니다. 사회적 책임을 다하는 것은 이제 평범한 우리들이 실천해야 할 덕목이 됐고, 더 이상 숭고하거나 엄숙할 필요도 없습니다.”

이 책은 한 마디로 시민의 사회적 책무 즉, ‘시티즌 오블리주(Citizen Oblige)’에 대한 이야기이다. 신분 사회의 노블레스 오블리주 전통이 오늘날에 와서 어떤 방식으로 시티즌 오블리주로 확산되었는지 그 과정과 의미를 중심으로 엮었다. 특별히 청소년들에게 인생을 살아가는 가장 고귀한 가치가 무엇인지를 일깨워주는 계기가 될 것으로 기대된다.

“기원과 역사는 다르지만, 우리의 십시일반 이심전심 상부상조와 서구의 똘레랑스 같은 말들은 사회라는 공동체 안에서 사람들이 서로 어떻게 협력하며 사는지, 또 어떻게 차이를 극복하고 더 큰 하나로 통일해나가는지에 대해 잘 말해주고 있습니다.
동양과 서양은 지내온 역사와 문화가 다르다 보니 노블레스 오블리주 전통에도 상당한 차이가 있습니다. 농경 사회의 전통과 산업 사회의 전통을 같은 선상에서 비교하는 것도 무리가 있고, 사회 성격과 국민성이 다른 마당에 노블레스 오블리주를 실천하는 모습이 같을 수는 없겠지요.
당장 우리나라에서는 노블레스 오블리주에 대한 생각부터 다릅니다. 마땅히 해야 할 일을 하면서 생색내는 일을 몹시 꺼리는 경향이 있습니다. 또 모범적으로 노블레스 오블리주를 실천하는 사람이라도 ‘그 많은 돈을 어떻게 벌었겠느냐’고 색안경을 끼고 바라보기도 합니다. 이것은 오랜 식민 통치의 경험과 전쟁 그리고 너무 빠르게 산업 사회로 변화하는 사회상을 반영한 것인데 원칙과 기준, 차례와 질서보다는 기회주의와 투기 성향 그리고 결과지상주의가 오래도록 청산되지 않고 남아있기 때문일 것입니다.
지금 우리 사회가 노블레스 오블리주를 주목하는 것은 그 같은 시대상을 반성하는 의미가 있는가 하면, 또 한편으로는 격변기를 지내고 이제 좀 안정기에 접어들고 있다는 데서 오는 여유로 볼 수도 있겠습니다. 반면에 고속성장 이면에 부익부빈익빈 현상이라는 성장통을 겪으면서 부의 재분배에 대한 사회적 요구가 커진 것도 또 하나의 이유가 되겠지요.
법과 제도가 아무리 잘 갖추어진다 해도 국민들의 복지 수요를 다 감당하기는 어렵습니다. 게다가 그런 법과 제도가 정착되기를 기다리는 동안 가난과 질병 소외로부터 고통받는 사람들의 어려움을 돕는 것은 늘 촌각을 다투는 일이 되고 있습니다.
이런 때에 방송이나 신문을 통해 무명의 기부 천사들이 펼치는 기부 선행 봉사 활동은, 많은 사람들로 하여금 자신을 돌아보게 하는 계기가 되었습니다. 여기에 더하여 사회 저명인사들이나 스타 대중문화예술인들의 기부 활동이 자주 보도되면서 이제는 국민 누구나 할 것 없이 각자의 처지에 맞게 기부하고 선행하며 봉사하자는 운동이 조용히 확산되고 있는 것을 느낍니다. 이 책은 바로 이러한 시대의 흐름에 부응하기 위해 쓰여진 것이며 전문가의 혜안에 미치지 못함에도 불구하고 출판의 용기를 내게 되었습니다.
―저자 서문 중에서