이 책은 수백 명의 젊은이들이 파리 지하철을 중심으로
광고판에 검정색 페인트를 칠하는 사건에서 시작되었다.
신랄하게 광고를 비판하라!!

우리가 광고의 유혹에서 벗어날 수 없는 진짜 이유
_ 달콤한 문구 뒤에 숨겨진 광고의 속셈과 인간의 비극

2003년 10월 17일 밤, 프랑스에서는 ‘광고 반대’를 주장하는 수백 명의 젊은이들이 파리 지하철을 중심으로 곳곳의 공공장소에 설치한 광고판을 검정색 페인트로 칠하는 사건이 벌어졌다. 〈르 몽드〉 는 이 사건을 특종 기사로 다루었고, 언론을 중심으로 ‘광고’에 대한 논란이 일었다. 급기야 일군의 학자(사회학자, 경제학자, 철학자, 역사학자, 심리학자, 의사)들은 이 광고 반대 시위 뒤에 감춰져 있는 이유를 밝혀내기 위해 ‘현대 경제 체제에서 살아남은 사람들의 생활방식을 비판적으로 바라보는 자립적인 운동(MARCUSE:Mouvement Autonome de Reflexion Critique a l'Usage des Survivants de l'Economie)’이라는 이름을 내세우며 글을 쓰게 된다. 그것이 바로 『광고의 불편한 진실』이다.

이 책은 프랑스 광고 반대 시위의 과정에서부터 우리가 미처 의식하지 못하고 있는 광고의 폐해와 소비 사회에 대한 신랄한 비판을 담고 있다. 저자들은 광고가 ‘문화와 정신을 상품화’하는 것을 지적하며, 불필요한 소비를 부추기는 광고가 사람들로 하여금 그 문제점에 대해 의식하지 못하도록 철저하고 치밀하게 계산하여 인간을 세뇌시키고 조종하는 마약과 같다고 경고한다. 또한 광고가 돈을 대주는 대기업에 의해 만들어지고, 광고주의 비위를 맞추기 위해 온갖 방법을 가리지 않고 교묘히 소비자를 속이는 광고장이의 직업적 특징과 광고 시스템, 광고의 근원과 프로파간다의 현대적 의미에 대해서 자세히 언급하며 우리가 광고의 유혹에서 벗어날 수 없는 이유를 구체적인 예시를 들어 설명한다.

이 밖에도 광고가 필연적으로 황폐한 세상의 징후이며 세상을 그렇게 만든 요인이라는 것을 설명하고 있는데, 그것은 우리가 소비하는 만큼 자원은 줄어들고, 쓰레기, 공해, 노동은 늘어나서 우리를 더욱 황폐하게 만든다는 것이다. 저자들은 이제는‘소비 사회’로 의미가 전환된 소비자중심주의가 세상을 황폐하게 하고, 물질적?정신적 사막화를 불러오며, 더욱더 인간적으로 살기 힘든, 더 나아가 생존하기 힘든 세상으로 만든다는 것을 경고하고, 광고는 우리가 의식적이고 비판적으로 파악해야 할 대상임을 강조한다. 이 책은우리가 살고 있는 세상을 새로운 시각으로 돌아볼 수 있게 하는 충분한 자극을 제공해줄 것이다.