* 지구 생물의 40억 년 진화의 역사와 과정을 한 권의 책으로 만나다!

우리가 살고 있는 지구는 경이로운 행성이다. 이 넓은 우주에 이토록 다양한 생물이 살고 있는 행성은 지금까지 밝혀진 바로는 지구뿐이다. 발을 간질이는 풀에서부터 신기해서 눈을 뗄 수 없는 벌새에 이르기까지, 생명의 다양성은 놀랍다. 하지만 역사 속의 생물들은 현재의 경이로운 생물 세계보다도 더욱 멋진 장관을 연출해 왔다.
미국 시카고에 있는 필드 박물관의 ‘진화하는 지구’ 전시관은 지구 생물의 40억 년 역사에 관한 유명한 상설 전시관이다. 이 전시를 통해 관람객들은 박물관에서 공룡을 비롯한 고대의 바다 생물, 하늘을 날았던 멋진 파충류, 해양 파충류, 그리고 포유류의 조상을 직접 만나 볼 수 있다.
『진화하는 지구』는 필드 박물관의 ‘진화하는 지구’ 전시의 진귀한 소장품들을 토대로 한 풍부한 시각 자료와 설명을 통해 특별한 우리의 지구와 지구의 생물에 관한 이야기, 그리고 이렇게 다양한 생물들이 생기게 된 진화의 과정을 보여 준다.

* 삼엽충에서부터 매머드까지, 진화하는 지구의 생물들을 만나 볼까요?!

아이들은 자기 주변의 다양한 생물들에 대해 의문을 가지고 끊임없이 질문을 한다. 옷에 붙은 무당벌레, 자기보다 키가 훨씬 큰 나무, 비 오는 날에만 나타나는 벌레, 집에서 키우는 강아지나 고양이……. 하지만 예전에는 지구에 지금보다 훨씬 더 많은 생물들이 수영을 하고, 기어 다니고, 날아다니고, 꽃을 피우며 살았다.
『진화하는 지구』는 지구의 45억 년 역사를 지질 시대에 따라 고생대, 중생대, 신생대, 또 그 이하 세분화된 시기로 구분하여 흐름에 따라 ‘판게아가 생성된 페름기’, ‘공룡이 세상을 지배했던 파충류의 시대’, ‘매머드가 멸종하게 된 빙하기’ 등 각 시기에 일어난 중요한 사건들을 설명해 준다. 그리고 삼엽충이라고도 부르는 배시유리스쿠스, 고생대의 물고기인 둔클레오스테우스, 석탄기의 상어라고 할 수 있는 스테타칸투스, 백악기를 지배한 육식 공룡 티라노사우루스 렉스, 그리고 빙하기에 살았던 코끼리인 매머드 등 각 시기에 살았던 생물들의 크기, 생김새, 습성, 분류 등의 특성을 그림 자료와 함께 상세히 소개해 준다.
또한 과거에 일어났던 일을 알 수 있는 자료가 되어 주는 ‘화석’의 생성 원리와 종류, 그리고 지구에 이렇게 다양한 생물들이 나타날 수 있었던 요인인 ‘진화’와 ‘대멸종’의 개념과 그와 관련된 이론들을 이해하기 쉽게 설명해 준다. 그래서 아이들이 이 책을 읽고 나면 지구에 사는 생물의 다양성과 사람도 그 생물들 중의 일부라는 것을 이해하고, 지금도 진행되고 있는 대멸종을 멈추기 위해 어떻게 해야 할 것인지를 생각하게 해 준다.