일본인들은 겉으로는 무사도를 숭배하는 것처럼 보이지만, 이 나라에서는 '야사시이(やさしい · 優しい)' 하다는 것이 매우 중요하다. 이 말을 사전에서 찾아보면 점잖고, 부드러우며, 나긋나긋하다는 따위의 뜻인데, 일본인들에게 장래의 배우자감으로 가장 중요한 덕목을 꼽으라면, 남자든 여자든 '야사시이'를 맨 처음 꼽는다.

이 개념은 심지어 무생물에게 적용이 되기도 한다. 예를 들어 자동차나 샴푸조차도 보기에 따라 또는 환경에 대해 '야사사이' 할 수도 있다는 말이다.

모호한 것을 좋아하는 일본인들의 습성은 대부분 바로 '야사시이'에 대한 강박관념 탓이기도 하다. 만약 명확한 입장을 보이면 강하다는 인상을 줄 수 있다. 이건 당연히 '야사시이' 하고는 거리가 멀다. '야사시이' 한 사람이 되고 싶다면 대부분 언급을 회피하고 잘 알지 못하겠다는 표정만 부드럽게 짓고 있으면 된다.

이런 모호한 태도의 결과는 황당함으로 이어지기 십상이다. 다른 사람들과 승강기에 함께 타고 있다고 하자. 적당히 '야사시이'한 당신은 당연히 다른 사람들이 먼저 내리기를 기다릴 것이다. 그렇다고 먼저 내리라고 말하는 것은 주제 넘은 짓이니 바람직하지 않다. 여기까지는 괜찮다. 문제는 다른 사람들도 모두 똑같이 생각할 것이고, 결국 아무도 승강기에서 내리지 못하고 눈치만 살피는 황당한 사태가 발생한다.