이 책은 인성의 여러 덕목 가운데 가장 필요한 스무 가지를 짧은 동화에 담아내고 있습니다. 동화는 단지 어린이를 위한 이야기가 아니라 사람의 본성을 다룬 이야기입니다. 사람의 본성은 곧 어린이의 순수한 마음입니다. 따라서 동화는 나이에 상관없이 모든 이가 공감하고 함께 즐기는 ‘느낌의 지혜서’라고 할 수 있습니다. --- p.5 「들어가며 가슴으로 깨닫는 ‘참된 삶의 지혜’를 위하여」 중에서

이러한 일이 몇 해 동안 되풀이되면서 마침내 마리오는 예전만큼의 부를 되찾았습니다. 그와 더불어 떠나간 귀족과 하인들도 철새처럼 그의 저택으로 속속 모여들었습니다. 그의 서재는 다시금 흥겨운 사교장으로 변했고, 책이 꽂혀 있던 자리는 값진 술과 고급 장식품들로 채워졌습니다. 어느 날 마리오는 무심코 중얼거렸습니다. “잠깐, 그런데 내가 뭘 하려고 했었지?” 자신의 꿈이 무엇인지, 애초에 어떤 계획과 목표를 세웠는지 마리오는 도무지 알 길이 없었습니다.
--- p.15 「성찰 마리오의 서재」 중에서

언제나 책임을 다하는 사람들의 주변을 가만히 살펴보세요. 모든 것이 생기를 띠고 의미 있게 살아나는 모습을 볼 수 있을 것입니다. 소중한 사람, 소중한 꿈, 소중한 물건, 그 모든 것이 소중한 관계로 변화합니다. 결국 책임이란 자신의 삶뿐만 아니라 우리 모두의 삶을 소중하고 행복하게 만드는 힘이 아닐까요?
--- p.25 「책임 장미꽃의 주인」 중에서

이 이야기 속에는 숨은 뜻이 있습니다. 뜻밖에 만난 아름다운 섬은 세상의 온갖 즐거움을, 배는 꿈을 향한 노력을 의미합니다. 그리고 목적지를 향한 항해는 바로 사람의 일생을 상징합니다. 섬을 어떻게 대하고, 어떻게 머물 것인지는 각자의 자유입니다. 하지만 어떤 선택을 하건 그에 따른 대가를 치러야 합니다.
--- p.50 「절제 섬에 머무는 다섯 가지 방법」 중에서

용기란 무엇일까요? 어릴 때부터 다이빙 훈련을 받은 사람에게는 높은 절벽에서 점프하는 것이 그다지 어려운 일이 아닙니다. 하지만 보는 사람들은 그가 아주 용감하다고 생각하겠죠. 사실 엄밀히 말하면 용
기란 ‘두려워하지 않는 것’이 아니라 ‘두려워도 해야 할 일을 하는 것’입니다. 그러니까 용감한 사람이란 ‘두려움이 없는 사람’이라기보다 ‘두려워도 맞서 싸우는 사람’입니다.
--- p.71 「용기 열세 번째 기사」 중에서

존중받고 싶다면 우선 나부터 다른 사람들을 존중할 수 있어야 합니다. 그러기 위해서는 존중하는 연습이 필요합니다. 상대방의 ‘나와 다른 점’에 대해 ‘싫다, 좋다’라는 느낌을 앞세우지 않고, 그저 있는 그대로 받아들이는 것이 그 출발점이죠.
--- p.83 「존중 학사와 뱃사공」 중에서

“무슨 소린가? 조금 전만 해도 이 절벽에서 뛰어내리려고 하지 않았나? 슬픔과 고통을 참지 못해 스스로 삶을 버리려 한 것 아닌가!”
“그랬지. 하지만 이제 알 것 같아. 내가 천사였을 때 아무리 사람들을 위로해도 소용이 없었던 이유를 말일세. 그들에게는 다른 어떤 말보다 자신의 아픔을 온전히 함께 나눌 수 있는 누군가가 필요했던 거야. 지금의 나처럼 말일세. 이제 나는 사람들과 마음을 나눌 생각일세. 그것이야말로 천사의 한마디보다 더 큰 힘이될 테니까.”
「공감 땅으로 내려온 천사」 중에서