일본은 어떻게 해서 자연과학 부무에서만 모두 8명의 수상자를 배출할 수 있었을까? 또 다나카 고이치라는 평범한 사라이 어떻게 해서 노벨 화학상을 수상할 수 있었을까?

이 책의 저자인 요시다 야쓰카는 다나카가 노벨상을 수상할 수 있었던 배경에는 의미 있는 우연인 '세렌디피티'의 도움이 있었다고 말한다. '세렌디피티'는 막연하게 이루어지는 우연이 아니다. 성실하게 노력하고 꾸준히 연구하는 태도에 의해서 생기는 것이다. 이것은 아무리 사소한것이라도 소홀히 넘기지 않는 태도에서 비롯된다고 보고 있다.
대학을 졸업한 다나카는 시마즈 제작소에 입사하여 단백질이 고온의 레이저에도 파괴되지 않도록 하는 보조제(매트릭스)를 개발하는 업무를 담당했다. 이를 위해 그는 수백 종류의 보조제를 단백질과 혼합하여 레이저를 조사하고, 검출기에 나타난 파형을 확인하는 작업을 되풀이했다. 그러던 차에 코발트와 글리세린을 잘못 섞은 것이다. 그러나 그는 아무 쓸모도 없는 이 혼합액을 버리지 않고 단백질과 혼합하여 레이저를 조새하였다. 그 결과 검출기에 미세한 파형이 나타났고, 다나카는 이 파형이 노이즈와는 다른 파형임을 확신하여 다른 연구원에게 보이게 된 것이다.

그 밖에 기초 과학의 중요성을 인식하고 누구나 불가능하다고 여겼던 부분 - 고분자인 단백질에 고온의 레이저를 조사하는 -에 대해 연구를 허락하고 지원하는 풍토를 지닌 회사 또한 다나카가 노벨상을 수상할 수 있었던 중요한 이유였다. 다나카를 비롯한 노벨상 수상자들에게서는 꾸준하게 연구하는 태도, 사소한 것도 그냥 넘어가지 않는 깊은 인지력과 통찰력에 의한 세렌디피티의 도움이 있었다는 공통점을 발견할 수 있다.