중앙아시아에 대한 관심이 고조되면서 관련 서적이 독자들의 꾸준한 관심을 받아왔다. 그러나 너무 광범위한 지역을 다루거나 다소 어려워서 중앙아시아 5개국을 전반적으로 이해하고 조망할 수 있는 책이 필요하다는 지적이 있어왔다. 이 책은 이러한 독자들의 요구를 반영하여 중앙아시아의 과거와 현재, 미래를 이해하는 데 필요한 주요 내용들을 쉽고 재미있게 소개하고 있다. 먼저 유라시아의 다양한 문명이 용광로 역할을 했던 중앙아시아가 고대시대부터 한반도와 어떻게 교류해왔는지를 살펴보았다. 또한 중앙아시아의 과거 전통이 현재의 정치, 경제, 사회, 문화 형성에 어떻게 영향을 주고 있는지를 설명하고 있다. 뿐만 아니라 중앙아시아 5개국의 역사와 생활문화, 자연환경, 현재의 정치, 경제 상황도 다양한 사진과 함께 소개하면서 아울러 한국을 비롯한 주요 국가들과 중앙아시아의 관계도 다루고 있다. 이를 바탕으로 현재 중앙아시아가 당면한 기회와 한계를 짚어보고 미래(2020∼2040년)의 모습을 전망해 봄으로써 독자들이 중앙아시아를 큰 관점에서 이해하는 데 도움을 주는 책이다.

사실 한국에서 중앙아시아는 아직 낯선 곳이다. 국내외에서 중요성이 강조되고 있지만 우리는 중앙아시아의 현재와 미래에 대해 잘 모르고 있다. 사실 한국과 중앙아시아는 역사적으로 매우 밀접한 관계를 맺어 왔다. 7세기 세계 최강국 당나라와 양극체제를 형성했던 고구려는 당을 견제하고자 중앙아시아(서역)와 공수 동맹을 모색한 것으로 보인다. 놀랍게도 고구려는 20세기 이후 미국에 의해 전개되고 있는 중국 포위 전략과 흡사한 고구려판 세계전략을 이미 1300년 전에 가지고 있었다는 역사 해석이다. 뿐만 아니라 발해, 신라, 고려시대에 중앙아시아 상인들이 가져온 수많은 문물이 한반도로 흘러들었으며 우리의 문물도 실크로드를 통해 중앙아시아로 향했다. 서로의 생활문화에 지울 수 없는 흔적들을 남겨왔던 것이다. 현재에도 30만에 이르는 고려인이 중앙아시아에 살고 있으며 많은 한국인들이 초원의 도시들을 방문하고 있다. 코리안 드림을 가지고 한국에 거주하는 중앙아시아 노동자들은 한국을 다문화 사회로 이끄는 중추적인 역할을 담당하고 있다. 이렇듯 한국과 중앙아시아는 서로를 향해 수천 년 동안 수천 킬로의 거리를 달려오고 있다. 언어와 문화가 많이 닮아있을 만큼 한국과 중앙아시아는 북방 유목문명을 통해 서로 밀접하게 연결되어 있을 뿐만 아니라 현대에 와서도 서로에게 중요한 의미를 가진다. 그렇기에 중앙아시아의 과거, 현재, 미래를 살펴보는 것은 우리의 문명적 뿌리를 더듬어 보는 작업인 동시에 유라시아 공동체의 미래를 전망하는 일이기도 하다. 따라서 에너지와 자원만을 얻으려는 접근이 아닌 21세기 중앙아시아가 국제사회에서 갖는 보다 본질적이고 중요한 가치에 눈을 돌려야 할 때이다.