대한민국 대중문화 크리에이티브 디렉터 탁현민,
관객을 들끓게 하는 ‘문화의 힘’을 말하다
《상상력에 권력을》의 저자 탁현민은 대중문화에 대해 이렇게 정의한다.
“대중문화는 대중들의 문화다. 근대적 ‘대중’의 의미가 단지 다수의 사람을 뜻하는 것이 아니라 ‘스스로 자신의 미래를 결정지을 수 있는 권리를 가진 인간’이라 한다면 대중문화 역시 단지 많은 사람들이 즐기는 문화가 아니라 인간의 미래를 보다 진보시키는 무엇이어야 마땅하다. 그것이 대중문화가 존재하는 이유여야 한다.”
대중문화는 대중과 문화는 소외되고 (연예)산업과 (미디어)스타만 존재하는 것으로 읽힌다. 문화는 여전히 보편적 삶의 양식이 아니라 천박하거나 혹은 고결한 판타지만을 그리고 있으며, 대중은 그 어느 때보다 심각하게 미디어와 자본에 구속되어 있다. 과연 우리는 미디어로부터 자유롭게 우리들의 문화를 만들어낼 수 있을까? 그리고 그것을 향유하고 있는 것일까? 각각의 대중은 자본으로부터 자유롭게 자신들만의 가치가 부여된 문화를 생산해낼 수 있을까? 아니 어쩌면 현대의 대중이 단 한번이라도 그렇게 대중으로 서고 문화로 살았던 적이 있기는 한 것일까? 그도 아니면 과연 그것이 가능하기는 한 것일까? 대한민국 대중문화 크리에이티브 디렉터 탁현민이 그에 대한 신랄한 비판과 명쾌한 답을 제시한다.

상식 밖의 대한민국 대중문화를 해부하다
안타까운 일이지만 얼마 전에 세상을 떠난 고(故) 최진영이 자살을 선택한 이유는 누나에 대한 그리움으로 인한 우울증과 조카들을 위해 다시 연예계에 나와야 하는 부담감 때문이었다. 고(故) 최진영뿐만 아니라 그의 누나인 최진실을 비롯한 톱스타들의 죽음에 대해 저자인 탁현민은 이렇게 말한다.
때때로 주변에서 만나는 연예인들 중 자신의 내면과는 상관없이 구축되어버린 이미지에 콤플렉스를 느끼는 경우를 보게 된다. 한결같이 선하고, 아름답고, 인간적이고, 정의로운 이미지를 가진 ‘아바타’를 가지고 있는 경우들이다.
한 인간이 스스로의 정체성을 잃고(혹은 버리고) 영화나, 드라마, 음악으로 만들어진 새로운 이미지를 갖게 되었을 때 실존적 자아와 만들어진 이미지 사이에는 괴리가 존재할 수밖에 없다. 이것이 세상 모든 영광과 행복을 다 가지고 있을 것 같은 스타들의 심리가 불안할 수밖에 없는 까닭이다. 더욱이 스타와 자기를 동일시하는 수많은 사람들을 만날 때마다 자신의 일상이 공공의 일상이 되어버린 공포스러운 상황에 놓이게 된다. 이때 정체성을 잃어버린 스타의 불안은 가중될 수밖에 없고, 극단적인 선택을 하게 된다. 이는 단지 먹고사는 문제의 고달픔이나 확실치 않은 미래에 대한 불안보다 더욱 심각하게 연예인들을 위협한다.
문제는 이들 연예인들이 마음 놓고 심리적 상처를 치료하기 어렵다는 데에 있다. 특히 한국에서는 인기 절정의 스타가 정신과 상담이라도 한 번 받았다는 것이 언론에 알려지면 그(혹은 그녀)가 어떤 처지에 놓이게 될지 너무도 분명하다. 고(故) 최진영도 어머니의 심리 치료 권유를 거부하고 우울증 증세를 보이던 끝에 잘못된 선택을 하게 된 것이다. 이는 매스미디어가 만들어낸 스타이기 때문에 그 매스미디어를 통한 모습이 자신을 옭아매기 때문이다.
《상상력에 권력을》은 이처럼 거대자본과 매스미디어가 좌우하는 대중문화의 한계와 위험성에 대해 일침을 가하고 있다.

날카롭고 그래서 희망적인 대한민국 대중문화 변론
이 시대에는 대중문화를 통하지 않고서는 자신의 정체성조차 설명할 수 없다. 누군가에게 자신이 어떤 사람인지 알리기 위한 가장 손쉽고 분명한 방법은 내가 무슨 영화를 좋아하고 무슨 음악을 즐겨 듣고 무슨 옷을 입는지 이야기하는 것이다. 대중문화는 우리들의 낡은 사고 속에 있는 문화예술, 저 먼 피안의 아름다운 세상을 이야기하는 것이 아니라 개개인의 삶과 생활에 구체적으로 맞닿아 있는 ‘무엇’이다.
아울러 대중문화란 현실보다 한 걸음 더 나아간 상상력을 의미한다. 우리가 끊임없이 대중문화의 중요성을 강조하는 이유는 대중문화가 우리들의 삶과 유리되어 있는 고결한 무엇이 아니기 때문이다. 삶에 구체적인 영향력을 가지고 세상을 좀더 나은 곳으로, 아름다운 방향으로 이끌어다 줄 것이라는 믿음과 뜨거운 기대가 있기 때문이다. 그래서 문화예술의 상상력이 일천해지고 사람들이 그것으로부터 멀어져가면 세상은 위태로워지며 살기가 죽기보다 어려워지게 된다. 지금보다는 나은 세상을 기대한다면, 그 변화의 바람은 찌들대로 찌든 일상 속에서 불어오는 것이 아니라 바로 대중문화예술의 아름다운 상상에서부터 비롯된다는 사실을 알아야 한다.
때문에 우리, 대중들은 대중문화가 단지 엔터테인먼트의 기능으로만 존재하는 것이 아니라 언제나 동시대보다 한발 앞선 새로운 상상력을 발현할 수 있도록 관심 있게 지켜보고 지지해주어야 한다. 그것이 우리가 즐기고 느낄 수 있는 문화산업의 발전을 도모하는 길이라고 탁현민은 말한다.

오늘날의 대중스타가 철저하게 미디어를 통해 태어난다는 사실을 상기할 때 미디어, 특히 주류언론과 예능프로그램에서 거대 기획사의 기획과 상품만을 소개하는 것이 아니라 앞서 언급한 제도 밖의 신인들을 소개하는 쪽으로 프로그램의 내용과 형식을 변화시켜 주어야 한다. 이는 연예권력과 방송권력의 충돌이라는 고질적이며 소모적인 대립을 해소할 수 있는 방법이기도 하다. 또한 스타를 공급받거나 스스로 권력이 되어 스타를 만들어 내는 것이 아니라 스타를 소개하는 미디어 본연의 역할로 되돌아가는 것이기도 하다.
연일 계속해서 터져 나오는 스타와 기획사와의 분쟁, 노예계약, 연예인 인권문제, 수익배분 등의 문제제기는 결코 제도의 개선이나 관리, 감동의 강화 같은 노력으로만 해결될 수 없다. 이러한 문제의 본질인 스타제작 시스템의 해체 없이는 요원한 일이다.
때문에 지금은 ‘스타는 만드는 것이 아니라 만나게 되는 것’이라는 예술적 상상이 절대적으로 필요한 시기이다. 또한 문화의 다양성이 소멸되는 것은 다만 문화의 문제에만 국한되지 않는다는 점도 결코 잊어서는 안 된다. 문화란 한 사회가 갖는 상상력의 발원이며 상상력은 그 사회의 미래를 만들어내는 커다란 동력이 되기 때문이다.