지금 포기한다면 지금까지 선물하는 데 쓴 돈과 그녀의 마음을 돌리려 애쓴 시간들이 전부 헛수고가 된다. 그런 생각으로 그녀에게 또 비싼 선물을 한다고 해도 결국 당신은 쓸데없는 돈만 더 쓸 뿐이다. 물론 시간도! 이런 형태의 실패는 개인에게만 국한된 것이 아니고 기업경영이나 정부정책에서도 자주 볼 수 있다. 당신이 그녀의 사랑을 얻기 위해 지금까지 쓴 돈과 허비한 시간은 안타깝게도 목적을 달성하지 못했다. 그 돈과 시간은 이제 회수할 수 없는 비용이라고 생각해야 한다. 경제학 용어로는 이것을 ‘매몰비용’이라고 한다. 영어로는 ‘sunk cost’라고 한다. sunk는 ‘가라앉다’라는 동사 sink의 과거분사형으로 sunk cost를 직역하면 ‘이미 가라앉은 비용’이 되는데 이것이 바로 매몰비용이다. 어떤 프로젝트를 수행하는 데 든 비용 가운데 철수를 해도 회수할 수 없는 비용을 말한다. ---p.15

역선택만 제대로 알면 쉽게 투자사기에 속지 않을 것이다. 설령 정말로 돈을 벌 수 있을 것 같은 양질의 투자권유가 있더라도 다른 한편에서는 그와 정반대로 전혀 돈을 벌 수 없는 투자도 있다. 물론 이러한 사실을 미리 알고 조심을 하는 누군가가 있는 상황에서 투자권유를 해서 남을 끌어들이는 일은 정말 힘들다. 그렇다보니 양질의 투자이야기를 갖고 나오는 사람도 없어진다. 고생해서 남을 설득시키지 않아도 자신만 투자해 돈을 벌 수 있기 때문에 굳이 수고를 할 필요가 없다. 반면에 사기성 투자권유를 하러 나온 사람은 수고를 해서 다른 사람들을 설득시켜야 하고, 그러다가 누구 한 명이라도 걸려들면 큰돈을 벌 수 있다. 결과적으로 당신에게 투자권유를 하러 오는 사람이 있다면 그것은 사기일 가능성이 높다. 이상한 투자이야기 때문에 피해를 보는 사람들이 줄지 않는 이유가 바로 역선택이었던 것이다. ---p.86

기업 입장에서 보면 쿠폰을 이용하는 사람들은 ‘가격에 민감한 사람’이고, 그 고객은 실제로 쿠폰을 이용해서 할인적용을 받고 싸게 살 수 있다. 반대로 쿠폰을 사용하지 않는 사람은 ‘가격에 민감하지 않은 사람’이고, 비싼 가격이라도 자신의 필요에 의해 물건을 구입한다. 이렇듯 작은 금액이라도 쿠폰을 이용해 가격을 낮춰주면 자동으로 싸야만 하는 고객에게 싸게 팔 수 있다. 그리고 비싼 가격에도 사는 고객에게는 비싼 가격으로 팔 수 있는 것이다. 이런 기업이라면 자신들의 고객을 그룹으로 굳이 나눌 필요가 없고, 소비자 스스로 나누어지는 구조를 마련하면 된다. 이것을 ‘자기선택형 가격차별’이라고 부른다. ---p.101

신입사원에게 잡무를 부탁하는 것은 돈이 들지 않는다. 물론 그는 워낙 성실한 직원이라서 불평불만도 없이 일할 것이다. 선배들 입장에서 보면 부탁하는 것이 이득이다. 그 결과 신입사원이 너무 많은 일을 하게 되어 나중에는 제대로 일할 수 없게 될 위험이 있다. 경우에 따라서 회사를 그만둘 수도 있고, 화를 낼 수도 있고, 그냥 쓰러질 수도 있다. 바로 공유지의 비극이다. 신입사원에게 시키는 일의 양을 전체적으로 조절하는 구조가 필요하다. 회사에서는 상사가 그 역할을 해야 한다. 그러나 일반적인 공유지의 비극에서는 조정자 역할을 할 존재가 없다는 것이 문제다. ---p.141

A는 최근 컬러로 그린 초상화를 컬러 그대로 보내고 싶다는 생각을 했다. 그래서 컬러팩스로 바꾸기로 마음먹었지만 가능하면 남은 두 사람, 그것이 안 되면 한 명이라도 컬러팩스로 바꿔야만 컬러팩스가 제기능을 한다. C는 1년 전에 팩스를 샀기 때문에 컬러팩스로 교환하려면 부인에게 허락을 받아야 했다. 그런 사실을 알고 있는 B는 “A가 컬러팩스로 바꿔도 나는 팩스를 바꾸지 않을 것이다”라고 A에게 말을 했다. 그 말을 듣고 A도 자신만 컬러팩스로 바꾸는 게 별로 의미가 없기 때문에 컬러팩스 구입을 포기했다. 네트워크의 외부효과가 강하게 작동하는 경우, 어느 정도 규모까지 네트워크가 확대되면 그후에는 폭발적으로 네트워크가 확대되는 현상을 볼 수 있다. 휴대전화나 인터넷이 그 전형적인 예다. 한편 세 사람 모두 컬러팩스가 있으면 편리하겠다고 생각하면서도 컬러팩스를 단념한 것에서 보았듯이, 일정한 수준으로 보급되지 않는 네트워크는 확대가 멈추거나 쇠퇴하는 현상이 일어난다. 외부효과가 강한 네트워크는 급격하게 확대되든가 급격히 쇠퇴하든가 양쪽의 극단적인 결과로 나뉜다. 컬러팩스는 아무래도 후자가 되었던 것 같다.