영국 최고의 옛이야기 작가, 조셉 제이콥스

조셉 제이콥스는 영국의 옛이야기를 어린이들이 즐길 수 있는 문학으로 정리한 대표적인 작가로, 이 책은 그의 <영국 옛이야기(1890)>와 <영국 옛이야기 속편(1894)>에 실린 87편 중 가장 흥미진진한 6편을 완역해 한 권에 담은 것이다.
제이콥스 옛이야기의 가장 큰 특징은 바로 재미와 즐거움이다. 페로와 그림 형제가 이야기의 교훈성을 중시한 것과 다른 지점이다. 제이콥스는 ‘어린이의 사고력과 판단력을 깊이 신뢰한다’며 옛이야기에 담긴 민중의 정서와 해학, 진솔한 삶의 방식을 아이들에게 그대로 들려주고자 했다. 또한 어린이나 여성 등 당시 소외되어 있던 계층까지 사실적이고 유쾌하게 그려냈는데, 한 예로 제이콥스 옛이야기에 등장하는 많은 여성들은 다른 옛이야기의 여주인공들과 달리 독립적이고 지혜로워서 혼자서 역경을 헤쳐나간다. 리듬과 생동감이 넘치는 문체 역시 제이콥스 옛이야기의 큰 장점이다. 그는 말이 지닌 살아 있는 맛을 그대로 살리고자 노력했고, 자신의 책이 ‘큰 소리로 읽히기 바란다’고 했다. 제이콥스는 이렇게 아이들을 깊이 이해하고 사랑하는 작가였고 모두에게 온전한 즐거움과 재미를 주는 옛이야기를 추구했다.

넘치는 즐거움, 흥미진진한 영국 옛이야기

영국의 옛이야기의 매력은 무엇보다도 소박함 속에 넘치는 역동성과 삶을 따뜻하고 여유 있게 바라보는 유머러스함이다. 영국 옛이야기에는 엄청난 거인과의 힘이 넘치는 대결 등 흥미진진한 모험 이야기가 많고, 소박한 삶의 지혜를 소중히 여기며 어리석음에 대해 유머러스한 경고를 하는 것도 많다. 웃음이 절로 터져 나오는 우스운 이야기도 많다. 결국 사람들이 바라는 소박하지만 역동적이고 즐거운 삶, 긍정적이고 낙천적인 삶의 철학이 배어 나오는 이야기들이다. 이렇게 힘과 생명력이 넘치며 유쾌하고 발랄한 이야기들은 아이들에게 커다란 즐거움과 만족감을 줄 것이다.

보는 재미를 더하는 수준 높은 그림

이 책에서는 6편의 이야기를 한 명의 화가가 모두 그렸다. 각 편마다 작품의 분위기를 개성 있게 잘 살려내 그림을 감상하는 재미도 매우 크다. ‘아기돼지 삼 형제’ 의 유쾌한 이야기는 만화적인 기법을 이용해 재미를 살렸고, ‘게으름뱅이 잭’은 바보같고 엉뚱한 잭의 성격을 엉성하고 유머러스한 그림으로 표현했다. ‘잭과 콩나무’ ‘거인 사냥꾼 잭’ 에서는 커다란 거인과 잭의 대결, 역동적인 모험을 밀도 있고 깊이 있는 그림에 담아 흥미진진한 분위기를 한껏 살렸다. ‘늙은 마녀’의 기괴한 모습, 여자 아이가 모험에서 만나는 갖가지 사물들도 이야기에 한층 더 집중하게 만든다. 이 책의 화가는 이태리에서 회화를 전공했는데, 유럽의 이국적인 분위기와 영국 옛이야기의 유머, 거인이 등장하는 이야기의 힘찬 분위기 등을 독특한 디테일로 표현해 완역한 옛이야기의 풍성한 매력을 잘 살렸다.