조지 워싱턴이 아주 어렸을 때, 그의 아버지가 그에게 도끼 한 자루를 주었다. 도끼는 번쩍거리는 새 것이었으므로, 조지는 그걸 가지고 돌아다니며 이것저것 찍는 것을 대단히 좋아했다. 그는 정원으로 달려갔다. 거기서 그는 나무 한 그루를 보았는데, 나무는 마치 "나를 찍어 넘어뜨려 보렴."하고 그에게 말하는 듯했다.

조지는 아버지의 일꾼들이 커다란 나무들을 찍어 넘기는 것을 자주 보았다. 그래서 그는 이 나무가 꿍 소리를 내며 쓰러지는 것을 본다면 아주 재미있을 것이라고 생각했다. 그래서 그는 자기의 조그만 도끼를 가지고 일을 시작했다. 나무는 매우 작았기 때문에 그것을 넘어뜨리는 일을 오래 걸리지 않았다.

그리고 나서 얼마 안 있어 아버지가 집으로 돌아왔다.
"누가 내 어린 벚나무를 잘랏느냐?" 하고 그는 소리쳤다.
"그 나무는 이 나라에는 한 그루밖에 없는 것이라서, 그 나무를 사는데 얼마나 많은 돈을 들였는데."
아버지가 대단히 화가 나 있었다.
"그 벚나무를 자른 녀석을 알게 되면 그 녀석을 그냥!"

"아버지." 하고 어린 조지가 크게 말했다.
"솔직히 말씀드리면 제가 도끼로 그 나무를 베었습니다."
그의 아버지는 화난 것도 잊었다. "조지" 그의 아버지는 어린 아들을 두 팔로 껴안으며 말했다.

"조지, 네가 정직하게 말해 주니 기쁘다. 네가 거짓말을 한 번 하느니, 벚나무 열두 그루를 잃어버리는 편이 낫단다."