지난 10년간 아동청소년문학계는 10년이란 말이 무색할 정도로 많은 발전과 도약을 거듭해 왔다. 그중 단연 돋보이는 것은 외국 작품으로만 의지해 왔던 청소년소설 시장에 국내 작가의 작품이 진열되기 시작했다는 점이다. 무척이나 반가운 일이지만, 작품의 질적인 면에 대한 아쉬움과 소재주의로 빠지는 경향이 있다는 문제점도 적지 않게 제기되어온 게 사실이다. 비단 청소년소설의 문제만은 아니지만, SF나 탐정소설과 같은 다양한 장르를 안고 가지 못하는 다양성 결여의 문제도 지적되었다.

지금껏 아동과 성인 사이의 사각지대에 놓여 주목을 받지 못했던 청소년. 궁색한 위치로 인해 그들은 진정한 독서와는 거리가 멀게 살았다. 그들이 읽을 수 있는 책은 ‘읽어야 하는’ 책일 뿐이었다. 흔히 고전이라 불리는 책들 속에서 우리 청소년들은 숨이 막혀 책을 아예 멀리하거나, 어른들이 읽는 상업적인 장르문학으로 ‘독서를 통한 재미’를 얻을 수밖에 없었다. 이러한 상황이기에 문학성과 대중성을 두루 갖춘 『클론』의 출간은 반가울 수밖에 없다.

빠른 스토리 전개, 개성 뚜렷한 인물, 흥미진진한 모험

그간 SF라면 남학생들의 사랑을 많이 받았다. 『클론』역시 한시도 눈을 뗄 수 없게 만드는 에피소드, 빠른 스토리 전개와 개성이 뚜렷한 인물의 등장, 흥미진진한 모험으로 SF를 좋아하는 청소년의 눈길을 끌 수 있을 거라 기대된다.

더욱이 『클론』은 기존의 다른 SF작품에서 느끼기 힘들었던 서정성이 눈에 띈다. 따라서 남학생뿐만 아니라 여학생에게도 호감이 갈 만한 책이다. 우선, 여주인공인 ‘항아’와 ‘활’은 복제인간이면서도 전혀 다른 성격을 지녔다. 항아는 순수하고 여린, 흔히 말하는 ‘소녀’다운 아이이고, 활은 왈가닥이며 세상에 대한 반항적인 아이다. 청소년 독자는 뚜렷한 개성을 지닌 캐릭터로 하여금 읽는 재미를 얻을 수 있으며, 두 아이 모두 그 나이 또래가 갖고 있는 고민을 하고 있다는 점에서 주인공에 대한 감정 이입이 쉽다. 톡톡 튀는 매력과 감성을 자극하는 여러 에피소드는 남녀노소 구분 없이 충분히 SF이야기에 푹 빠져들 수 있게끔 도와준다.

이 책의 특이한 점은 옴니버스 형식이라는 것이다. 따라서 책장에 꽂혀 있는 「엽록소인간」 시리즈 중 어느 걸 먼저 읽는지는 상관이 없다. 한 권 한 권이 설득력 있고, 흥미진진한 이야기들로 가득 차 있기 때문에 독자는 자신의 의지대로, 성향대로 골라 읽으면 된다. 나머지 책들도 차례차례 출간될 예정이다.

생각할 거리를 제공하는, 진정한 청소년소설

인간이 복제될 날도 멀지 않았기에, ‘복제’는 우리에게 더 이상 놀라울 것도 없는, 익숙한 단어다. 어쩌면 복제를 다룬 SF는 ‘한물간’ 내용일 거라 판단할 수도 있다. 그러나 읽을수록 오싹하고 두렵지만, 그만큼 아름다워서 눈물이 핑 돌게 만드는 책이다. 어른들의 이기심이 불러온 비극을 떠안은 주인공 항아. ‘우성’과 ‘열성’ 사이에서 겉돌 수밖에 없었던 활. 부모를 포함한 주위의 모든 사람들이 사이보그라는 걸 모른 채 평생 살아갈 석이. 이들이 주는 눈물과 감동은, 자아에 눈 뜨고 가치관이 성립될 청소년들에게 교과서에 적혀 있는 ‘윤리’ 이상으로 많은 걸 생각하게끔 도와줄 것이다.

최정원 작가가 유행과 시류에 상관없이, 오직 청소년을 위해 써내려간 클론은 ‘진정한 청소년소설’로 나아가는 우리 모두의 첫 발자국이다. 그 첫 발자국이 꾸준히, 한결같이 걸을 수 있도록 바랄 뿐이다.