망하기 직전의 동네공장에서 매출 200억 원으로,
정부보다 먼저 세계가 주목하는 기술을 보유한 기업으로,
NASA에서 달려와 기술을 묻는 회사로,
일본 홋카이도 작은 마을의 동네공장에서 불황 타계의 전략을 찾아라!

직원은 아버지와 아들 단 두 사람, 주로 탄광에서 사용하는 모터를 수리했으나 석유 사용이 증가하며 탄광이 문을 닫자 자동차 모터를 고치기 시작. 그마저도 자동차의 성능이 좋아지면서 일이 뚝 끊기고 만 일본 홋카이도 시골의 작은 공장 우에마쓰 전기(植松電機). 당장 문을 닫아야 할 위기에 놓인 이곳은 10년 뒤 직원 20명, 총 매출 200억 원이 넘는 일본 제일의 재활용 전자석 제조업체로 거듭난다. 여기에 하나 더, 2004년 겁 없이 우주개발에 뛰어든 이 민간기업은 현재 13만㎡의 부지에 여러 채의 연구소와 작업장 건설, 세계에 단 세 곳밖에 없는 무중력 실험 시설 보유, 각국의 우주항공 연구자는 물론 NASA의 연구원까지 방문할 정도로 세계가 주목하는 기업이 되었다. 무엇이 그들의 성공을 촉진한 것일까?

* 사람들의 발길조차 뜸한 일본 홋카이도의 시골 공장. 불황의 그림자가 지방의 소규모기업을 강타하다! 그러나 ‘안 된다고 생각하면 안 되고, 된다고 생각하면 된다. 그러므로 될 때까지 한다’는 기업 모토로 재활용 전자석이라는 새로운 시장을 만들고 이를 장악해 총매출 200억 원을 기록한 믿음 경영이 있다.
* 처음엔 아버지와 아들 단 둘이 시작했지만 어느새 직원 20명의 탄탄한 기업으로 성장했다. 그리고 매년 3,000명 이상이 견학을 요청하고 수백 통의 편지를 보내 우에마쓰전기의 꿈과 도전을 응원한다. 어느새 포기와 불가능을 입에 달고 살던 지역의 희망으로 자리 잡은 창조 조직의 본보기가 되었다.
* 모든 기업이 하나라도 제품을 더 팔기 위해 안간힘을　쓰는 가운데, 우에마쓰전기의 경영철학은 ‘가동률을 낮춘다, 되도록 팔지 않는다, 되도록 만들지 않는다’로 설정했다. 모든 직원들이 최대의 효율성을 낼 방법을 찾기 시작했고 ‘가동률 다운’이 금세 ‘스킬 업’으로 연결된 혁신 경영인 셈이다.
* 재활용 전자석만으로도 충분히 먹고 살 수 있다. 그러나 우리는 아직도 배고프다. 새로운 꿈에 도전하는 기업만이 미래를 맞이할 자격이 있다. 일본 정부도 고전하고 있하는 주개발에 과감히 도전해 안전하면서도 가장 적은 비용으로 로켓과 위성을 쏘아 올리는 데 성공한 끝없는 투혼을 보여줬다.
* 정부도 은행도 모두 불가능하다며 지원 요청을 거절한 우주개발. 결국 단 한 푼의 지원도 받지 않고 독자적으로 무중력 실험 시설을 완공해낸다. 나아가 그들은 2007년 후지산 정상과 맞먹는 고도 3,500m까지 날아오르는 데 성공한 로켓 ‘가무이’를 개발해 항공우주의 새로운 역사를 쓰며 도전정신을 전했다.
* 전세계 세 곳밖에 없는 우주개발 실험장 보유, 1년에 무중력 실험 350회 이상 진행. 세계 각지의 수많은 연구자들은 물론, NASA의 전문가들까지 찾아와 로켓 기술에 대해 의논하는 믿을 수 없는 일이 일어났다.
* 처음엔 모두 비웃었지만, 마침내 모두가 존경하는 기업가로 우뚝 선 우에마쓰 쓰토무. 그가 소프트뱅크의 손정의, 캐논의 미타라이 후지오, 도요타의 와나타베 가쓰아키 등과 함께 ‘일본을 대표하는 불굴의 리더 100인’에 선정된 것은, 작은 성공에 안주하지 않고 더 큰 성공을 위해 도전을 멈추지 않았기 때문이다.

이 모든 것을 이뤄낸 사람은 우에마쓰 전기의 경영자 우에마쓰 쓰토무다. 아무도 시도하지 않았던 일에 과감히 도전해 모두가 놀랄 만한 혁신을 일궈낸 《나사보다 우주에 가까운 동네공장》 이야기에 빠져보자.

일본 비즈니스맨들이 가장 존경하는 기업가, 우에마쓰 쓰토무의 성공 스토리
작지만 누구보다 강한 회사가 알려주는 일의 즐거움, 도전의 기쁨
거품경제의 붕괴 이후 끝없는 장기불황의 길을 걷고 있는 일본. 그리고 2008년 찾아온 세계 경제 침체 속에서도 우에마쓰전기는 매출 걱정 없이 지속적인 성장을 거듭하고 있다. 독자적 기술로 개발한 파워셔블 전자석 덕분이다. 불량률 0%에 도전하는 이 제품은 우에마쓰전기만의 기술력으로 시장을 독점한 제품이다. 제품 복제에 대비해 기능을 향상시킨 비밀병기를 개발해뒀지만 5년이 지나도록 시장에 선보이지 못한 상태다. 그들의 기술력을 뛰어넘을 후발주자가 아직 나타나지 않았기 때문이다.
그들은 시장을 독점한 제품에서 얻은 수익을 우주개발에 투자한다. 재활용 전자석과 로켓, 그리고 민간기업과 우주개발이라는 전혀 어울리지 않는 이들 조합은 수많은 기적을 낳았다. 먼저 우에마쓰전기에는 대학을 나온 직원이 거의 없다. 대부분 고등학교를 졸업한 뒤 전혀 관계없는 분야에서 일을 하거나 고등학교조자 졸업하지 못해 아르바이트로 연명하던 청년?이다. 그런데 이들은 지금 세계가 주목하는 로켓 기술의 중심에서 활약하고 있다. 그들 역시 처음엔 로켓 개발은 절대 불가능한 일이라고 생각했지만 지금은 세계 최초, 세계 최고의 로켓을 쏘아 올리기 위해 구슬땀을 흘리고 있다.
다음은 세계 유수의 기업들과의 협력 개발이다. 지금까지 일본 정부 산하기관인 우주항공연구개발기구(JAXA)가 전담해 온 로켓 개발은 폭발의 위험 때문에 엄청난 위험 관리비가 필요했다. 우에마쓰전기는 폭발의 위험이 없는 로켓 연료의 개발로 로켓 개발의 가장 큰 문제를 해결했다. 그러자 일본 정부는 물론 미국, 러시아 등의 세계적 기업에서 협력 개발을 요청했다. 심지어는 NASA에서까지 그들의 기술을 확인하고 자문을 얻기 위해 매년 방문할 정도다. 현재는 미국의 우주항공 기업 로켓플레인의 적극적인 지원으로 차세대 스페이스셔틀을 연구하고 있다. 이처럼 세계가 우에마쓰전기의 기술을 원할수록 그들의 가치도 함께 상승해 이제 그들은 일본을 대표하는 기업으로 자리매김했다.
지금도 우에마쓰 쓰토무는 새로운 시장의 독점과 성공적인 로켓 개발에 만족하지 않고 또 다른 분야에 도전하고 있다. 점수가 곧 능력이고 미래라는 잘못된 가치관을 부수기 위한 학교를 건설하는 것이다. 높은 점수, 좋은 대학을 위한 공부가 아니라 생각하는 힘을 기르고 그것을 소중한 재산으로 간직할 수 있는 실천적 공부를 지향한다. 밝은 미래를 이끌 인재를 직접 육성해 그들이 꿈을 이룰 수 있도록 돕는 것이 그가 자신의 꿈과 열정을 탑재한 로켓을 쏘아 올리는 이유다.
우에마쓰 쓰토무의 감동적인 이야기는 모든 CEO에게 불황 속에서도 꿈을 잃지 않고 일에 몰입하고, 진심을 잊지 않고 경영하면 반드시 성장이 뒤따른다는 사실을 명징하게 보여준다. 더불어 이 시대의 비즈니스맨에게는 불가능을 모르는 삶을 통해 실패와 성공의 차이, 눈에 보이는 업적보다 중요한 과정의 치열함과 일의 즐거움에 대한 깨달음을 전한다.