1963년 서울에서 태어났다. 숭실대에서 화학을 공부하고는 물질이 아닌 인간에 대한 학문을 하고 싶어서 1984년 이화여대 여성학에 입문하게 되었다. 졸업 후 창원대, 이화여대, 동국대 등에서 여성학을 강의했다. 마치 여성학의 선교사(?)가 된 것처럼 전국 사방을 다니며 강의와 특강을 했다. 그 외에도 한국성폭력상담소 발기인으로 참영했고 성폭력 피해자를 상담했다. 1992년 한국정신대연구회에 참여해 위안부 피해자들을 만나 인터뷰하고 증언집 내는 일을 함께 하면서 위안부 문제에 조금씩 더 발을 들여놓기 시작했다. 1994년 영국으로 건너가 워릭 대학에서 여성학 박사 학위를 했다. 1996년 박사 과정을 하는 도중 여섯 달 동안 일본 도쿄대 일본 사학과엥서 Visiting Scholar로 있으면서, 옛 일본 군인들을 인터뷰하고 일본 내 전쟁 관련 자료들을 찾았다. 실제로 옛 위안부 피해자들과 그의 가족들 그리고 옛 일본 군인들을 만나 이야기를 들으며 많은 것을 느끼고 배웠다. 1994년 한국을 떠난 후 영국, 일본, 독일, 남아프리카공화국 등에서 해외 생활을 하며 때로는 위안부 할머니들이 낯선 곳, 낯선 문화 그리고 말이 통하지 않는 곳에서 느꼈을 '이방인됨'의 정서를 더 많이 이해하게 되었다. 독일 라이프찌히 대학 일본학과에서 주로 위안부 문제와 난징 학살을 통해 나타나는 전쟁 또는 식민주의와 성폭력에 대한 강의를 했다. 최근에는 한국, 중국, 일본 세 나라의 교과서를 비교 분석하는 공동 연구를 하고 있다.